1949年6月15日，中国人民革命军事委员会发布命令，以“八一”两字作为中国人民解放军军旗和中国人民解放军军徽的主要标志。中华人民共和国成立后，将中国工农红军成立纪念日改称为中国人民解放军建军节。

1933年，“八一”纪念日确定后，中共中央局宣传部立即印发了宣传大纲，拟制了相应的标语口号。党政军群中枢领导人着手撰文纪念。1933年7月29日，《红色中华》报推出“八一”特刊，重点发表张闻天的《“八一”与帝国主义战争的危险》、邓颖超的《战斗中来庆祝中国工农红军的诞生纪念》、毛泽东的《新的形势与新的任务》、凯丰的《战争与青年》等一组文章。这些文章从南昌暴动的历史功绩、井冈山斗争与中国工农红军的创造、纪念“八一”与粉碎敌人第五次“围剿”及反对日本帝国主义侵略等不同侧面，阐述了纪念“八一”的意义。

1933年7月16日，红军总司令兼第一方面军总司令朱德与红军总政委兼第一方面军总政委周恩来联署发布了《关于“八一”纪念活动办法》的命令，决定“八一”建军节举行阅兵、授奖章、授旗、运动会、文艺汇演等活动。自7月17日起，受阅部队开始组织阅兵训练。为避免阅兵仪式受到国民党飞机侦察和空袭，红军在距瑞金40多公里的福建长汀设置假阅兵场以迷惑敌人。8月1日凌晨3时许，苏区军民举着火把从四面八方涌来，把炮兵广场照得通亮。凌晨4时许，阅兵典礼在响彻天地的礼炮声和悠扬激昂的军乐声中拉开帷幕。由于随时要投入战斗，受阅部队主要由4个有代表性的步兵团和方面军直属队组成。阅兵指挥员由红2师师长徐彦刚担任。阅兵首长是红军总司令朱德和总政委周恩来。中共临时中央负责人博古、中华苏维埃共和国临时中央政府主席毛泽东、中央革命军事委员会代理主席项英等党政军领导参加了典礼。阅兵期间，受阅部队保持着良好的战斗风貌和高昂斗志，步枪一律上刺刀， 驳壳枪上木枪匣，统一托于右肩；官兵一律扎腰带、打绑腿。阅兵典礼分五个步骤进行，第一项内容是首长检阅。受阅部队在预定位置按编制序列列队，朱德、周恩来等领导逐一入场，朱德走到列队前头时，分队长下达立正口令，受阅官兵持枪行注目礼。

1934年8月1日，中国工农红军的第二个建军节，其时正是中央苏区第五次反“围剿”最紧张的时候。为着“更明显的表示出工农红军与武装群众伟大的进步，更明显的表示出苏维埃的伟大力量”，中革军委在瑞金举行了盛大的“八一”阅兵。8月1日早晨7时，阅兵式在大埠桥红场准时进行。受阅部队为军委直属队、红军大学、彭杨步兵学校、公略步兵学校、特科学校、新编师、补充团、独立团、国家政治保卫队、中央机关赤少队、瑞金模范营等，临时编为9团，连各机关各团体参加者，共约20000余人。红军家属代表也参加检阅。中央政府毛主席，军委朱主席、周副主席，博古同志及军委参谋长刘伯承同志，依次乘马入阅兵场，绕场巡视一周。朱主席慰问红色指战员健康时，受阅指战员报以热烈回答。旋由朱主席领导举行抗日宣誓。宣誓毕，毛主席发表演说，深切指出该年“八一”大检阅的意义。

1950年8月1日，新中国成立后的第一个建军节。这一天，故宫太和门广场上聚集了参加大会的中国人民解放军陆、海、空部队，公安部队以及首都的工人、机关干部、学生等数万群众。上午8时，北京市市委书记、大会主席彭真宣布大会开始，12门礼炮连发23响，代表人民军队成立23周年，乐队奏响《中华人民共和国国歌》和《中国人民解放军进行曲》。北京市市长聂荣臻致开幕词，朱德总司令在大会上发表了重要讲话。会场上空，人民空军的战鹰凌空而过，并在市区高空散发了大量纪念“八一”建军节和反对美帝国主义侵略朝鲜的传单。顿时，会场气氛达到了高潮。最后，北京市各界代表相继向毛主席、朱德总司令暨中国人民解放军全体指战员献旗、献花。朱德总司令接过锦旗，并向群众热情示意。锦旗上面的五个大字非常醒目：“人民的军队”。充分表达了全国人民对解放军的无限热爱和高度的信任。游行队伍从午门出发，至中华门分东西两路进行，东路经东交民巷、东单至东四；西路经西交民巷、西单至西四。

1957年5月，在北京举行的庆祝建军30周年筹备会上，中央军委作出决定：8月在青岛举行海上阅兵式，接受中央领导同志检阅。8月4日，在山东青岛黄海水域，举行了规模盛大的海上阅兵式，以庆祝建军30周年。这是新中国海军第一次公开展示自己的武装力量。这次海上阅兵，出动了当时海军所有精锐力量。号称当时我海军的“四大金刚”：“鞍山”号、“抚顺”号、“长春”号和“太原”号都参加了阅兵。此次阅兵由周恩来总理代表毛泽东主席进行检阅，海军司令员肖劲光大将陪同。检阅完毕后，周恩来总理高兴地对受阅官兵说：“你们在建设海上武装力量上、在保卫海防和保卫社会主义建设上，已经取得了一定成绩，我祝贺你们！”得知海上阅兵大获成功，毛主席心情大悦，临时接见了青岛基地大尉以上全体军官，并和大家一起合影留念。

2004年8月1日，为庆祝中国人民解放军建军77周年，中国人民解放军驻香港部队在驻军石岗军营举行盛大的阅兵仪式。阅兵仪式分为阅兵式和分列式两大部分，受阅官兵包括军旗护卫方队、9个徒步方队、2个装甲车方队和3个空中直升机编队。原全国政协副主席霍英东、香港特别行政区首任行政长官董建华以及香港知名人士应邀出席阅兵式。

2017年7月30日上午9时，朱日和训练基地，庆祝中国人民解放军建军90周年阅兵在这里举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平检阅部队并发表重要讲话。接受检阅的共有12000名官兵、600余台（套）装备，组成1个护旗方队、27个地面方队和9个人员方队；陆海空三军航空兵100多架战机编成1个纪念标识梯队、1个空中突击梯队和6个空中梯队，从东北、华北6个机场起飞。这是习主席首次在野战化条件下亲临沙场检阅部队，是新中国成立后我军首次以庆祝建军节为主题的专项阅兵，是人民军队革命性整体性改革重塑后的全新亮相。

1933年7月28日，中革军委向全国红军各部队正式颁发《中国工农红军誓词》，这是我军第一次颁发革命军人誓词。8月1日，第一个“八一”建军节，红军各部队按这个誓词举行了宣誓仪式。誓词共5条：（一）、我们是工农的儿子，愿来当红军，完成苏维埃给我们的光荣任务，为着工农解放奋斗到底；（二）、我们是红色军人，要保证自己和同志们绝对遵守和服从苏维埃的一切法令，以自己的思想和行动做模范，努力学习政治、军事，爱护工农的利益和自己的武装，使它不遭损失和窃夺；（三）、我们是苏维埃柱石，誓以我们血与肉发展民族革命战争，实行土地革命，推翻国民党，保障苏维埃，打倒帝国主义，争取中国解放，武装保护苏维埃完成革命，为社会主义前途斗争；（四）、现在敌人正在大举进攻，我们要团结一致，拿着刺刀和枪炮与敌决一死战，拿我们的头颅和热血，换得苏维埃新中国；（五）、我们为着阶级利益，遵守革命纪律，服从上级命令，如若违犯不遵守，甘受革命纪律制裁，愿听同志指斥。谨誓。

1933年8月1日，中央革命军事委员会颁布授奖令，分别给一、二等“八一”红星奖章获得者授予奖章。被授予一等红星奖章的，有对领导南昌起义和创建红军、指挥作战有特殊功勋的周恩来、朱德、彭德怀等。被授予二等红星奖章的，有陈毅、张云逸、罗瑞卿、萧克、何长工、程子华、罗炳辉、毕占云等34人。被授予三等红星奖章的，有王震等53人。

2017年7月28日，中央军委颁授“八一勋章”和授予荣誉称号仪式在北京八一大楼隆重举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平向“八一勋章”获得者颁授勋章和证书，向获得荣誉称号的单位颁授奖旗。麦贤得、马伟明、李中华、王忠心、景海鹏、程开甲、韦昌进、王刚、冷鹏飞、印春荣等获得“八一勋章”。陆军某部装甲步兵3连获得“学习实践党的创新理论模范连”荣誉称号。

2022年7月27日，中央军委在八一大楼隆重举行颁授“八一勋章”和荣誉称号仪式。习主席为杜富国、钱七虎、聂海胜等获得“八一勋章”的同志佩挂勋章、颁发证书，同他们合影留念。

1933年7月9日，中革军委代主席项英签发中革军委关于制发团旗的命令，首次由中革军委统一制发步兵团团旗。该命令称：“中国工农红军由本身发展适应更大规模的作战，曾经按照新的编制改编完结。兹由中央革命军事委员会制发每步兵团团旗一面，并由各该军团军团长和政治委员（各该军区司令员、政治委员）代表本委员会于‘八一'’红军成立纪念日，举行授旗于所属之步兵团的典礼。”8月1日，在该天举行的阅兵式上，中革军委向刚刚成立的中央警卫师（红军工人师）授予军旗，向红军学校授予校旗；同日，红军各军团(军区)举行授团旗仪式，隆重庆祝第一个建军节。

1933年7月30日晚，工农剧社举行纪念“八一”晚会，表演了活报剧、歌舞和话剧《谁的罪恶》等文艺节目。晚会举办者还邀请毛泽东讲红军故事。7月31日至8月8日，为配合庆祝“八一”建军日纪念活动，中央苏区瑞金举行了一系列盛大的文艺汇演。在庆“八一”文艺汇演期间，红一军团“战士剧社”、红三军团“火线剧社”和红五军团“猛进剧社”纷纷进行了汇报演出，尤其是一些红军将领主动带头，如聂荣臻、罗瑞卿、李卓然、朱瑞等将帅亲自登台表演，反响热烈。

1960年，空军政治部文工团根据空军司令员刘亚楼的指示，派出词曲作家到江西革命老区搜集整理革命历史歌曲。1961年8月1日，空军政治部文工团创作的《革命历史歌曲表演唱》在北京中山公园音乐堂首次演出，共在北京演出了8天，观众达2万多人，以后又进行了几场招待演出。《革命历史歌曲表演唱》共9场16景，演唱了46首歌曲。其中包括《秋收暴动歌》《八月桂花遍地开》《三大纪律、八项注意》《会师歌》《义勇军进行曲》《松花江上》《抗日军政大学校歌》《到敌人后方去》《大刀进行曲》《游击队之歌》《南泥湾》等等。通过歌舞的形式，反映了秋收起义、红军长征、抗日战争以及南泥湾大生产运动直到抗战胜利的革命历史，表现了中国革命的光辉历程。对这部作品，观众的反响十分热烈，尤其是亲身经历过战争年代的老同志看后更是赞不绝口。首都各大报纸纷纷刊登了剧照和曲谱，并发表评论，称之为“革命历史的颂歌”“激动人心、亲切感人”“受到了一次形象的革命传统教育”。1963年由八一电影制片厂拍摄成电影。《革命历史歌曲表演唱》为1964年大型音乐舞蹈史诗《东方红》奠定了基础。

为庆祝中国人民解放军建军50周年，全军第四届文艺会演于1977年7月15日在北京隆重开幕。共有来自全军21支专业文艺代表队和三支业余演出队6400余人参加。在首都大舞台上，一曲曲盛赞人民军队50年辉煌之路的颂歌，充满了全军将士思念缅怀毛泽东、朱德、周恩来等老一辈无产阶级革命家的内容。这一届会演，还上演了许多紧密联系当时形势，反映部队战斗训练生活和以人民军队迈向现代化建设为主题的作品。这些作品军营气息浓郁，战斗气氛强烈，展示了人民军队的精神风貌，受到了观众们的热烈欢迎。第四届全军会演共演出了53台晚会，603个节目和剧目。参加会演的作品题材广泛、形式多样、生动活泼、丰富多彩，反映了部队文艺战线百花盛开、初步繁荣的新气象。

作为庆祝“八一”纪念活动的重要组成部分，红一方面军在江西苏区的永丰县藤田缠江坪举办了首届赤色体育运动大会。1933年8月6日下午，运动会正式开幕。体育运动大会比赛项目的设置别开生面，分为军事、政治文化、体育运动三大类。其中军事类项目包含进攻防御和实弹演练、刺枪；政治文化类项目有扫盲、办墙报、口试测验等；体育竞技类项目设置了100米跑、500米跑、障碍跳远、跳高、台球、足球等。运动会以团为单位设集体奖，未设个人奖项，经过9天的激烈角逐，最终评选出前3名团体奖项。8月14日傍晚，朱德主持运动大会闭幕式，并与周恩来一同向获奖团队授予奖旗、奖章和奖品。赤色体育运动大会开创了红军红色体育事业发展的先河，创造性地开展各类竞赛活动，成功将体育运动与革命战争有机结合。

1937年卢沟桥事变爆发后，延安各界举行群众大会，声援平津抗战将士，敦促国民党立即下定抗战决心。在这种形势下，延安迎来了“八一”建军十周年纪念日。为了突出国共合作抗战，陕甘宁边区决定将每年都举行的庆祝建军节运动会改为“抗战动员运动会”。8月1日下午，在延安南门公共体育场举行了开幕式，共有边区各分区、红军各独立军、师15个代表队、469名运动员参加了比赛。升旗后，毛泽东和张闻天先后发表了演说。毛泽东号召全国守土抗战的将士们一致联合起来，与日本侵略者做殊死斗争。8月2日，正式举行比赛；上午7时，由延安高小学校的学生表演团体操，警卫营的战士举行刺枪、防空演练，孩子们表演劈刀、拳术；下午，进行球类和田径比赛。运动会一共举行了6天。期间，还以“全苏区八一抗日动员运动大会”的名义致电红军总司令朱德、红军总政委任弼时、红军前敌指挥部司令员彭德怀等红军将士。8月6日下午3时，在公共体育场举行闭幕式，毛泽东出席并致闭幕词。他说，运动大会精神很好，我们应该把这一运动大会精神发扬到全苏区去，发扬到每个人民中去。毛泽东最后号召大家：要努力学习军事体育来武装我们的手足，学习政治来武装我们的头脑，把这一大会的精神带到各个地方各部队中去。

1952年8月1至11日，为纪念“八一”建军节25周年，全军体育运动大会在北京召开，这是中国人民解放军建军以来规模空前的一次全军体育盛会。参加大会的有西北、西南、华东、中南、东北、华北六大军区及军事学院、空军、海军、装甲部队、公安部队、总后勤部、军委直属队等十三个单位的代表队，中国人民志愿军归国代表团也应邀参加运动会。共有1800多名男女运动员，其中不仅有战士和中下级干部，还有师以上的高级干部。这次运动会共进行了军事（包括通过障碍、投掷手榴弹、500米全副武装越野跑等）、田径、体操、举重、球类等44个项目的竞赛和航空、水上、马术、摩托车、团体操等42个项目的表演。运动会期间，共有70多万人参观了各项比赛。朱德、邓小平、聂荣臻、贺龙、粟裕等高级将领参加了开幕式。朱总司令在大会开幕词中明确指出这次大会的任务：“就是检阅部队关于文化教育、体育运动、军事技术和文艺活动的成绩，发扬优点，交流经验，以便有力地推进部队的训练。”毛泽东与周恩来等领导在北京先农坛体育场观看全军体育运动会的比赛。由于这次全军体育运动大会是为纪念“八一”建军节25周年举办的，当时也称“八一体育运动大会”。1959年举办了第二届全军运动会，才将这次运动会称为第一届全军运动会。

2007年8月1日，在迎接我军建军八十周年之际，全军装备了新一代军服——“07”式军服。新一代军服系列全面向世人展示，立即引起了国内社会普遍关注，得到了全军官兵高度赞扬，受到了国内外各界一致好评。07式军服是我军建军以来最全面、最系统的一次军服改革，三军服装颜色都有调整，服装样式结构有较大改进，材料质量和制作工艺明显提高，标志服饰扩展了军服的识别功能，科学确定了新的冬服保暖量和军服号型标准。新中国成立后我军装备新式军服，多选择在“五一”或“十一”，而07式军服则选择在“八一”换装。全军装备07式军服，既改善了军容，也是对建军80周年最好的纪念。

每年“八一”前夕，中华人民共和国国防部都在人民大会堂隆重举行招待会，共同庆祝“八一”建军节。（2020年、2021年受新冠肺炎疫情影响，未举办）此外，中国驻外使馆等，也会举行招待会，庆祝建军节。

2023年8月1日6时，南昌市在八一广场举行“弘扬爱国志 奋进新征程”升国旗仪式。

2024年8月1日，在国旗设计者曾联松的家乡瑞安，全国首家综合性国旗教育基地——国旗教育馆前举行了庄严隆重的升国旗仪式，庆祝“八一”建军节。

1933年7月11日，中华苏维埃共和国临时中央政府决定将8月1日作为中国工农红军成立纪念日。从此，每年8月1日就成为中国工农红军和后来中国人民解放军的建军节。当年8月1日，在瑞金叶坪红军广场举行了历史上第一个“八一”纪念活动并且当日傍晚在瑞金城南竹马岗举行了红军阅兵式和分列式。从此，8月1日正式成为人民军队的建军节。因此，可以说南昌是军旗升起的地方，而瑞金是八一建军节诞生的地方。

中央苏区时期的首次“八一”建军纪念活动影响深远，阅兵式等纪念活动开创了中国共产党纪念活动的新范式，为此后军队所沿用。文艺表演、体育竞赛在活动规模上创造了中央苏区的多项“第一”。军民共庆的活动形式，体现了苏区军爱民、民拥军的鱼水深情，掀起了苏区群众参军参战、拥军支前、优待红军及家属的热潮。“八一”纪念活动达到了提高军事技术、丰富文化生活的预期效果，起到了鼓舞军心、振奋士气、激励斗志的作用，有力配合了当时进行的“扩红”、筹款、筹粮等运动，为第五次反“围剿”进行了政治动员，提供了物质保障，在党史和军史上写下了浓墨重彩的一笔。

1948年2月21日，中共中央致电各战略区，征求对设计全军统一的军旗、军徽、帽花和臂章的意见，提出在我军更大规模地进行外线作战、发展新区的情况下，已有必要对此作一正式规定。电报发出后，军委直属机关、各野战军和各军区都积极参加了军旗、军徽样式的设计工作。1949年3月13日，经过一年多的征集和筛选，中共七届二中全会通过了由毛泽东起草的《关于军旗的决议》，明确规定：“中国人民解放军的军旗应为红地，加五角星，加‘八一’二字”；5月下旬，毛泽东、周恩来等又审定了军徽的样式。

中国人民解放军军旗的样式为长方形，横直为5:4，红地，靠旗杆上方缀金黄色五角星和“八一”两字，故亦称“八一军旗”。中国人民解放军军徽为镶有金黄色边的五角红星，中嵌金黄色“八一”两字，故亦称“八一军徽”。

1949年5月底，中国人民革命军事委员会向全军颁发军旗、军徽的样式700份，要求各野战军、各军区遵式制发各所属部队，并定于6月15日全军正式开始启用。1949年6月15日，在新政治协商会议筹备会开幕的当天，中国人民革命军事委员会发布了《中国人民解放军军旗、军徽样式》的命令；同日，新华社发表《把中国人民解放军的军旗插遍全中国》的短评，指出：“军旗和军徽上都缀着一颗金黄色的明星，缀着‘八一’两个字。这表示中国人民解放军自从1927年8月1日南昌起义诞生以来，已经用灿烂的星光照耀着中国”。“人们看到人民解放军的军旗和军徽，就会想到它所走过的曲折的道路，想到人民革命力量必然获得最后胜利的真理。”“中国人民解放军的军旗和军徽，不但是人民解放军的标志，也是我们的人民民主的新国家的重要象征。因此，全国的人民和全国的人民解放军都必须一致保卫它的尊严，要像爱护自己的生命一样来爱护它们。”根据规定，凡中国人民解放军团以上单位均授军旗一面，各级旗幅规格不一。从1949年6月15日开始，各部队利用作战间隙举行了隆重的“授旗仪式”。从此，中国人民解放军高举着“八一”军旗，脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望，更加勇猛地向全国进军，并在进军的凯歌声中迎来了中华人民共和国的诞生。

“八一”军旗和“八一”军徽自公布使用后，既是全军的，也是陆军的。因为当时我军为单一陆军，还没有其他独立的军种。新中国成立后不久，空军、海军领导机关先后组建，成为独立的军种，并在“八一”军徽基础上，先后设计使用了各军种的军徽。而各军种的军旗，直到20世纪90年代才出现。1992年9月5日，中央军委发布命令，公布在“八一”军旗基础上设计的中国人民解放军陆军、海军、空军军旗样式。2015年12月31日，中国人民解放军火箭军正式成立，并启用火箭军军旗。海军、空军的军徽以“八一”军徽为主体。海军军徽为藏蓝色底，象征广阔的海洋，衬以银灰色铁锚，代表舰艇；空军军徽为天蓝色底，象征无垠的蓝天，衬以金黄色飞鹰两翼，代表飞机。

八一建军节是为了纪念人民军队的诞生和艰辛历程，激发将士们捍卫国家的斗志，节期在每年的8月1日，通常这天中国各地都要集中开展“拥军优属、拥政爱民”的活动，纪念人民军队的诞生，建军节的习俗一般是机关部门和社会团体开展形式各样的拥军活动。每年建军节，部队都组织盛大的纪念活动，庆祝自己的节日。各级政府，也组织隆重的军民联欢晚会或座诫会，邀请老红军、军队离退休干部复员退伍军人、革命伤残军人及烈军属代表参加。同时，还要组织拥军优属活动，宣传人民军队的光荣传统，检查优抚工作的落实情况，发现问题和困难及时给予解决。各级政府、广大人民群众历来把开展拥军优属活动作为纪念建军节的“保留节日”。