本来德意志的农奴制在13世纪就开始瓦解了。三十年战争又进一步推进了农民农奴化的过程。农奴制的恢复，史称“农奴制的第二版”。“农奴制第二版”在北德及东北德表现得最为突出，在这些地区，农奴制采取最残酷的形式。在西欧资本主义方兴未艾之际，在德意志出现“农奴制第二版”的历史倒退现象有两个原因：第一，16、17世纪西欧资本主义有了很大发展，城市人口随之猛增，因之对粮食的需求猛增，世界市场上的粮价也随之猛涨，由于德国经济落后，地主不知资本主义生产方式为何物，为了经营粮食生产，他们只能在古老的农奴制中找到出路。第二，德国地主贵族在地方上拥有很大的权势，他们可以任意摆布农民；同时德国的市民阶级力量薄弱，他们无力去支持农民反抗地主恢复农奴制的横霸行为。农奴制的存在，对于德意志的工业资本主义的发展起了很大的抑制作用。因为农奴制不仅由于把农民固着在土地上而堵塞了劳动力的来源，而且也限制了工业品国内市场的扩大。