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区域经济发展是一门经济学理论（发展经济学），首先由西方发展起来。 区域经济（regional economy） 是指在一定区域内经济发展的内部因素与外部条件相互作用而产生的生产综合体。以一定地域为范围，并与经济要素及其分布密切结合的区域发展实体。区域经济反映不同地区内经济发展的客观规律以及内涵和外延的相互关系。区域经济发展理论包括：区域经济发展梯度理论、区域经济发展辐射理论、区域经济发展增长极理论、区域经济发展的比较理论等。
从新中国成立到改革开放之前时期 ，为了改变旧中国工业分布极端不均衡的现状，工业建设大规模向内地推进，包括“三线建设”等。
改革开放之后，小平同志提出“两个大局”的战略思想，即首先发展沿海地区，在沿海发展起来之后，沿海再支援内地。向沿海地带非均衡发展的区域战略，充分发挥了沿海地区的比较优势，取得了面向世界、先行发展的巨大成功，我国沿海地区的经济增长率持续保持在全国的领先水平，使国民经济整体水平有了较大的提高。
1999年底召开的中央经济工作会议上，正式把实施西部大开发战略列为2000 年经济工作的一项重要内容，国家开始实施西部大开发战略，国家对不发达地区的援助进一步集中到西部地区，国家区域政策的目标调整到促进地区协调发展上来。“十五”计划中将“实施西部大开发战略，促进地区协调发展”专门列为一章，强调国家要推进西部大开发，“国家实行重点支持西部大开发的政策措施，增加对西部地区的财政转移支付和建设资金投入。并在对外开放、税收、土地、资源、人才等方面采取优惠政策”。2002 年秋天在北京召开了十六大，十六大报告明确提出：“支持东北地区等老工业基地加快调整和改造，支持以资源开采为主的城市和地区发展接续产业。”这是中央首次提出振兴东北老工业基地的方略。十六大做出支持东北地区等老工业基地加快调整和改造的战略部署，这是中央从协调区域发展和全面建设小康社会的全局着眼做出的一个战略决策。此后，2004年中央又提出了“中部崛起”的中部地区发展战略，使我国的区域经济发展战略趋于完善。
进入“十一五”时期以后，促进区域协调发展，实施西部大开发，振兴东北地区等老工业基地，促进中部地区崛起，鼓励东部地区率先发展，形成东中西互动、优势互补、相互促进、共同发展的格局。
中国陆续出台了西部大开发、促进中部崛起和东北等老工业基地振兴等区域发展战略。但中国地域范围广大、地理差别明显，为了使这些战略能够更好地落到实处，产生更大的成效，近两三年来，中国政府先后批复涉及珠江三角洲、长江三角洲、天津滨海新区、福建省海峡西岸经济区、包括陕西、甘肃两省部分地区的关中－天水经济区、中国图们江区域、黄河三角洲等、横琴新区、安徽皖江城市带、鄱阳湖生态经济区、中原经济区等10多部区域规划和文件来规范区域经济的发展 。
人类社会最基本的活动是经济活动，经济活动又总是在一定的地理区域内进行的，经济区域对人类社会的生存与发展是至关重要的。
区域经济作为发展经济学研究的一个重要课题，它具有严格的内涵：在一个自然环境、人文条件基本相似的地理区域内，如何有效地利用人力、物力、财力以实现最优化的发展。其必不可少的要素有：1、特定的地理区域；2、资源条件相同或相似；3、人文社会条件基本相同；4、经济活动的方式及特征具有连续性和一致性；5、区域内形成统一、有序、健康的市场。在我国现阶段，研究区域经济发展具有特殊重要的意义。
（一）我国是个大国，经济区域众多，条件千差万别，因而区域经济发展的水平和状况有差异。怎么使各地区都发展起来，区域经济活跃，整体效益高，就是发展经济学要研究和很好解决的关键问题。区域和产业是不可分的，区域经济发展起来必定会带动一批产业发达起来。还要通过建立全国统一、开放、竞争、有序的市场，把各区域联结起来，优势互补，分工协作，才能把整个国民经济搞上去。
（二）中国是个发展中的大国，地区差距大，总体发展水平低，而且发展不平衡是基本特征。中国要完成工业化、市场化、社会化的历史重任，也是实现现代化这一时代赋予的伟大使命，其任务相当艰巨。经济发展应该是我们完成这双重历史使命的重要一环。实现现代化应是一个分阶段、有计划、有步骤的过程，到21世纪中叶才能基本实现的宏伟目标。
（三）新时期中国最根本的特征是改革开放。中国正处在由传统计划经济体制向现代社会主义市场经济转轨的进程中。发展区域经济，缩小地区差距，不仅对于实现现代化，而且对保持稳定，维护祖国统一，再树强国形象同样具有重要意义。
2011年08月29日02:29 来源：中国证券报
作者：银河证券研究所 田书华博士后
区域发展不平衡问题是我国长期以来一直存在的问题。促进中西部地区的经济发展需要解决大开发所需的生产要素和资源问题，其中，资本投入是一个关键的因素。而要形成大规模资本投入，最佳途径就是借资本市场的推动。
造成我国各区域之间发展差距较大的原因是多方面的，但资本市场发展不均衡是导致我国各经济区域差距较大的一个重要原因。对四大经济区域资本市场发育情况进行比较，我们可以发现东部、中部、东北部和西部地区资本市场发展存在明显的不平衡。
从上市公司数量来看，东部10省市共有1516家上市公司，平均每省市151.6家上市公司；中部6省市共有347家上市公司，平均每省市57.8家上市公司；东北部3省共有133家上市公司，平均每省44家上市公司；西部12省市共有348家上市公司，平均每省市29家上市公司。东部区域上市公司数量明显高于其它三个区域上市公司数量。
从上市公司市值的比较来看，存在东部经济区域上市公司市值最高、所占比例最大，而其它三大区域市值较小的现象。截至2011年7月底，东部经济区域（10省市）上市公司市值总量占A股市值总量的76%；西部（12省市自治区）占A股市值总量的11%；中部（6省）占A股市值总量的10%；东北（3省）占A股市值总量的3%。
从各省市值平均量来看，东部区域平均每省市值总量为23568.69亿元，中部区域平均每省市值总量为5157.09亿元，东北区域平均每省市值总量为2852.97亿元，西部区域平均每省市值总量为2734.29亿元。平均来说，东部省份是西部省份的8.62倍，是东北省份的8.26倍，是中部省份的4.57倍。
从各区域证券市场上募集到的资金量来看，自中国设立证券市场以来我国四大经济区域募集资金量最多的是东部区域，共募集资金198233亿元，其它三个经济区域募集到的资金分别是：西部11224.7亿元，中部10677.5亿元，东北3833.71亿元。可以看出，东部占有绝对优势。从四大区域人均募集到的资金量比较，仍然是东部区域占绝对优势为4.09万元/人，其次分别是东北0.352万元/人，西部0.306万元/人，中部0.2999万元/人。
可见，无论是从上市公司市值总量还是从证券市场募集到的资金量来看，我国四大经济区域都存在明显差距，东部地区遥遥领先于其他地区。
促进中西部地区的经济发展需要解决大开发所需的生产要素和资源问题，因此，资本投入是一个关键的因素。而要形成大规模资本投入，最佳启动点就是借资本市场的推动。如何利用资本市场促进落后区域尤其是中西部区域经济的发展？我们认为可以从以下几方面考虑：
第一，国家在政策方面对于落后区域尤其是中西部区域给予照顾或优惠。譬如可以在符合产业发展政策前提下，对这些地区的公司上市条件、再融资条件、债券发行等给予照顾或其它特殊政策；对中西部地区企业税收、投资等给予优惠政策；对于投资中西部地域上市公司的资本利得在税收方面给予优惠等等。
第二，积极培育中西部资本市场。我国只有上海、深圳两家证券交易市场，严重加剧了资金在地区分布上的失衡。今后应该考虑设立中西部证券交易所，改变我国资本中心偏集东部的状况，营造金融资源在中西部汇集的金融中心。
第三，落后地区尤其是中西部地区要积极培养和开发一批质地优良的上市公司后备军，支持本地区企业进入资本市场。在利用证券市场振兴区域经济的过程中，不但要促进现有上市公司的可持续发展，还要培养和开发一批质地优良的上市公司后备军，以便使本地企业能够源源不断地得到资本市场的支持，为证券市场上的“中部板块”、“西部板块”提供新鲜血液。
第四，资本市场的中介机构尤其是证券公司要重视在中西部地区开展资本市场业务。要利用资本市场的融资能力、资源优势配置功能和机制转换功能服务中西部发展。