西汉初置安汉县。

隋开皇十八年（593年）改为南充县。以在汉充国县南为名。

明为顺庆府。

1950年建南充县。

1956年，南充县由龙门场迁驻南充市。

1965年，南充县由南充市区迁驻南充市河东公社。

1970年，南充专区改称南充地区，地区驻南充市。南充县（驻河东公社）为南充地区的11个辖县之一。

1972年，南充县驻城关公社（清溪公社与河东公社合并为城关公社）。

1993年7月2日（国函[1993]96号）批复：撤销南充地区、南充市（县级市）、南充县，设立地级南充市。地级南充市人民政府驻顺庆区。南充市设立顺庆区、高坪区、嘉陵区。顺庆区辖北城、中城、西城、东南4个街道办事处和李家、芦溪、搬罾、潆溪4个镇及共兴、顺和、双桥、金台、新建、舞凤、华凤7个乡，顺庆区人民政府驻人民中路；高坪区辖高坪、龙门、长乐、东观、青居、小龙、江陵、胜观、石圭9个镇和会龙、走马、黄溪、浸水4个乡，高坪区人民政府驻高坪镇；（即以原南充县嘉陵江东岸9镇4乡（由原南充县33个乡镇合并的）设立高坪区）。嘉陵区辖金宝、里坝、龙蟠、双桂、西兴、大通、安羊、金凤、曲水、李渡、吉安、安福12个镇和三会、太和、礼乐、大兴、一立、龙岭、木老、世阳、盐溪、火花、文峰11个乡，嘉陵区人民政府驻火花乡。