设计洪水，为防洪等工程设计而拟定的、符合指定防洪设计标准的、当地可能出现的洪水。即防洪规划和防洪工程预计设防的最大洪水。设计洪水的内容包括设计洪峰、不同时段的设计洪量、设计洪水过程线、设计洪水的地区组成和分期设计洪水等。可根据工程特点和设计要求计算其全部或部分内容。现代设计洪水的计算方法，基本上有两种途径：从流量资料计算设计洪水 当具有较长期的实测洪水流量资料(一般不少于20年)和历史洪水的调查考证资料时，可以用频率分析方法，统计年最大洪峰流量和不同时段年最大洪水总量进行频率计算。计算步骤是：①整理基本资料：搜集和审查设计流域及其邻近地区一切可以利用的洪水资料，调查和考证有关历史文献，以确定历史特大洪水的量级及其重现期，然后根据该流域的实测、插补和调查的全部洪水资料，进一步作洪水系列的一致性和代表性的分析，提出对基本资料的正确评价。如果在系列统计时间范围内，设计断面以上的工程情况已发生变化，且对实测洪水产生影响，应按统一的工程情况用适当的计算方法修正洪水系列。②频率计算分析：对于经过审查的洪水资料(洪峰流量或洪水总量)，首先用矩法统计参数(包括均值、变差系数)，再以经验频率点据，用适线法调整其统计参数。其稀遇频率部分， 由于稀遇洪水往往大于实测洪水的几倍甚至十几倍，必须慎重地作合理论证检查，除了在较大范围内充分进行历史洪水调查和洪水考证外，还要根据设计流域所处的地理条件和天气条件，从水文气象途径认真研究发生特大洪水的可能性，进一步论证统计参数的合理性。在中国，频率曲线通常采用皮尔逊Ⅲ型的线型。从雨量资料计算设计洪水 分析的方法是： 以工程所在位置以上的流域面积上的雨量资料，分析工程的设计暴雨设计雨型以流域内或邻近流域的流量资料，分析流域的各种产流、汇流的计算参数，从而以设计暴雨计算工程的设计洪水。小汇水面积的设计洪水计算，可按照小面积设计洪水条目介绍的方法进行，亦可直接查用中、小流域设计暴雨洪水图集。在中国缺乏水文资料的地区，可以调查洪水并加以分析，进行小面积的设计计算。对于工程失事后将造成较大灾害的工程，往往要用可能最大洪水进行校核，可能最大洪水可以直接使用历史上曾发生的最大洪水加成计算，但不易定量且不安全。现行方法是用成因分析方法，先估算出可能最大暴雨，再间接推求可能最大洪水。