更新时间：2024-09-19 18:42
美洲狮是食肉目猫科美洲金猫属哺乳动物，又名山狮、墨西哥狮、银虎、佛罗里达豹。头圆，吻宽，眼大，耳短，耳朵背后有黑色斑；颈部不生鬣毛，尾端有丛毛；躯体均匀，四肢中长，趾行性；犬齿及裂齿极发达；四肢和尾巴粗，后腿比前腿长。体毛较短，身上没有斑纹，背及四肢外侧为棕灰色、银灰色及浅紫色，腹部和四肢内侧为灰白色；体色从灰色到红棕色都有；腹部和口鼻部白色。眼内侧和鼻梁骨两侧有明显的泪槽。
Felis concolor卡尔·林奈于1771年为巴西的一种长尾巴的猫科动物起的学名。名称的后半部分，“concolor”是拉丁语，意思是“均匀的颜色”。该物种于1834年被威廉·贾丁(William Jardine)归入美洲狮属，这个属是猫亚科的一部分。美洲狮与美洲豹和猎豹关系最密切。
猫科被认为起源于大约1100万年前的亚洲。对猫科动物的分类学研究仍然是局部的，关于它们进化史的大部分知识都是基于线粒体DNA分析。建议的日期存在显著的置信区间。在最新的猫科动物基因组研究中，今天的豹属、山猫、美洲狮、豹猫和猫科的共同祖先在8.0到850万年前穿过白令陆桥迁移到美洲。谱系随后按此顺序分化。
随着巴拿马地峡的形成，北美猫科动物随后以2-4百万年的速度入侵南美洲，作为大美洲交汇处的一部分。一些研究表明，猎豹血统从美洲的美洲狮血统中分离出来，并迁移回亚洲和非洲，而其他研究表明，猎豹在旧大陆本身就发生了分化。在北美美洲狮种群中发现了高度的遗传相似性，这表明它们都是一个小祖先群体的近代后代。卡尔弗等提出原始的北美美洲狮种群在大约10,000年前的更新世灭绝期间灭绝，当时其他大型哺乳动物，如剑齿虎，也消失了。北美随后由南美美洲狮重新繁衍。
在阿根廷的卡塔马卡省挖掘出一块被鉴定为来自美洲狮的粪化石，其历史可追溯到17,002–16,573年。 它含有 狮弓蛔虫(Toxascaris leonina)卵。这一发现表明美洲狮和寄生虫至少从晚更新世开始就存在于南美洲。
美洲狮是最大的美洲金猫属动物，雄性大于雌性。雄性头体长1.02-1.54米，雌性头体长860-1310毫米。雄性尾长680-960毫米，雌性尾长630-790毫米。雄性体重为36-120千克，雌性体重29-64千克。最大记录的美洲狮在美国亚利桑那州拍摄，重达125.5千克。头圆、吻宽、眼大、耳短，耳朵背后有与狮相似的黑色斑。雄兽和雌兽的颈部不生鬣毛。尾端的也有像狮一样的丛毛，但不如狮的丛毛明显。体毛较短，身上没有斑纹，背部及四肢外侧为棕灰、银灰及浅紫色，腹部和四肢内侧为灰白色。躯体均匀，四肢中长，趾行性。视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达。体色从灰色到红棕色都有，热带地区的更倾向于红色，北方地区的多为灰色。腹部和口鼻部白色，眼内侧和鼻梁骨两侧有明显的泪槽。有又粗又长的四肢和粗长的尾巴，后腿比前腿长，这使它们能轻松的跳跃并掌握平衡，美洲狮能越过14米宽的山涧。美洲狮有宽大而强有力的爪，有利于攀岩，爬树和捕猎。
美洲狮有几处与狮子相似：一是耳朵背后有黑色斑，二是尾巴末端有一丛黑毛，三是幼仔身上也有暗色的斑点，四是体色与狮子相似。除此之外它与狮子尚有许多不同之处：体型比狮子小、细，四肢较长，没有鬣毛。它们还有爬树的本领，美洲狮的近亲除了美洲的细腰猫，还有远在非洲的猎豹。
美洲狮生活于森林、丛林、丘陵、草原、半沙漠和高山等多种生境，其中包括山地针叶林、低地热带森林、灌丛、沼泽以及任何有足够遮盖物和猎物的地区。可以适应多种气候和自然环境，生存的海拔高度从海平面到海拔5800米。美洲狮是一种喜欢在隐蔽、安宁的环境中生活的动物，茂密的植被，洞穴和岩石缝隙提供了庇护所。
每一只雌性美洲狮的领地大约有50-60平方公里，它们经常在岩石上蹭来蹭去是给自己的邻地作标记的一种方法，它们还会在路上留下一些气味来告诉其他同类它们曾从这里路过，让雄性狮可以寻迹找到它们。
美洲狮常相居在山谷丛林中，尤其喜欢在树上活动，它跳跃能力很强，轻轻一跃能达8、9多米远，在美洲，它们是仅次于美洲虎的猛兽。但却具有温顺的性格，在一般情况下，它并不主动袭击人，只是当人攻击它时，为了自卫，才会伤杀袭击者。在美洲有的人家把小美洲狮捉来进行驯养，长大后，能够和猫、狗和平相处，会象狗一样地看守门户。获得了“人类之友”的美誉。
美洲狮不善合群，一年中只有在发情期才成对生活两个星期左右，此后便又分道扬镳，重新开始各自独立的生活。其感官发达，喉咙可以发出像家猫一样的“咕噜”声，美洲狮的叫声非常响亮，但不能吼叫，只能发出刺耳而尖锐的高鸣。善于游泳和爬树，也善于奔跑，每小时能跑53-64公里，跳跃能力极强，能从12-13米高的树上或悬崖上跳下，也能跃过3米以上至6米的高度或5米以上至13米的距离，所以对20米以内的猎物，只要奋力跳跃两次就可以捕到。
美洲狮白天夜里都很活跃，常利用树木和岩石作为隐蔽，然后伏击猎物。它们通常隐秘并静悄悄的逼近猎物，美洲狮捕捉所有能看到的猎物，69%是各种鹿类：白尾鹿、黑尾鹿、马鹿、马驼鹿等，也捕捉其他动物：松鼠，兔子，水獭，犰狳，西貒，啮齿动物，火鸡，鱼，昆虫，豪猪，臭鼬甚至蚱蜢，蝙蝠，蛙，树懒，貘，野鸭等。也捕食家畜，甚至袭击人类。
美洲狮是美洲大陆所产的哺乳动物中分布范围最为广泛的一种，北从北美洲的加拿大育空河流域，南至南美洲的阿根廷和智利南部。分布国家包括阿根廷、伯利兹、玻利维亚、巴西、加拿大、智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、美国和委内瑞拉。
美洲狮是孤独的，通常是母子结群，它们共同守护领地，用尿液标出边界。雄性的领地大于雌性，并且在一头雄性的领地内有多只雌性，雌雄美洲狮的领地经常会出现重叠。在繁殖季节，雌性美洲狮有8天的发情期，有多只雄性会在这段时间内发起争斗。它们将在两周的时间内形影不离，每天最多可交配多达70次。
美洲狮的繁殖季节不固定，雌兽的怀孕期大约为90天。通常在春末夏初时，雌兽便在山洞里或在某一隐蔽的地方生下幼仔，每胎产1-6仔，每隔一小时出生一只。幼仔出生后，雌兽会把它们舔得很干净，然后单独抚养自己的后代。初生的幼仔闭着眼睛，身体呈浅黄褐色，明显地点缀着浅黑色的斑点，尾上有黑色环纹。大约需要两星期，幼狮的眼睛才能睁开。在这期间，幼狮除了起来吃奶外，只是长时间地睡觉。随着它们长大，身上的斑点将逐渐消褪。头两年幼狮完全依靠雌兽过日子，从妈妈那里得到它们所需要的食物、温暖和安全。尽管生来就有一点捕食本领，但雌兽除了必须教幼狮捕捉各种猎物外，还要教幼狮习惯过孤单和隐蔽的生活。1岁龄的时候，幼狮的一双眼睛就变得非常明亮，成为十分顽皮的小动物，体长达到1.2米左右，体重将近20千克。日益长大的幼仔开始不断地从洞内向新奇的洞外世界张望，并且勉强向洞外走出了第一步，但为了防止草原狼等食肉兽类的潜在危险，雌兽总是警惕地保护着它们，以免受到包括雄性美洲狮在内的任何威胁，因为雄性美洲狮袭击和咬死幼仔是很平常的事，甚至有时对它们自己的后代也不例外。
为了生存，幼仔必须逐渐地学会许多东西。教养它们的主要责任由雌兽来承担，而在幼仔中也会根据它们的力气、智力和机敏程度分成明显的等级，领头的总是最强壮和最机灵的个体。雌兽用挥动的尾巴来教幼狮利用自己的特长，提高对事物的反应能力，为了管教和训练幼仔，表示愤怒的时候，大多轻轻地拍打，但决不会伤着幼狮。虽然幼狮头几个月的活动可以看成是玩耍，但这种玩耍都有一定的目的，特别是捕猎的游戏，将来就是要依靠从这种玩耍中所学到的本领来谋生。当幼仔长到3个月的时候，雌兽便带它们外出，它非常耐心地把幼仔们聚集起来，带它们到存放猎物的地方去。不过，在大多数时候，雌兽去捕猎时只会带一只幼仔出去，而把其余的留在窝里，因为雌兽如果要带着所有的幼仔去接近猎物是非常困难的，幼仔们的吵闹声对正在寻找猎物的雌兽极为不利，更重要的是雌兽只有每次带着一只幼仔才能更好地训练它进行捕猎。幼仔2-3岁性成熟。寿命为15-20年。
在经典遗传分析卡尔弗(Culver)等的基础上已经确定和描述有32个亚种。2000年建议合并为6个亚种如下：
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版：仅哥斯达黎加和巴拿马种群列入附录Ⅰ；其他所有种群都被列入附录Ⅱ。
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN) 2014年 ver 3.1——无危(LC)。
在1990年代初期，美洲狮在加拿大的数量大约为3500-5,000只，美国西部为10,000只（Nowell and Jackson 1996）。中美洲和南美洲的数量可能要高得多，尽管尚不清楚亚马逊流域茂密的雨林中的美洲狮有多丰富（Nowell and Jackson 1996）。佛罗里达的亚种群编号为100-180只，是分离的，并补充了来自德克萨斯州的美洲狮（Sunquist和Sunquist，2002；佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会，2014）。在巴西，它被认为是濒临灭绝的物种，但亚马逊基本物种以外的亚种被认为是易受伤害的（Machado等，2005）。在秘鲁（Inrena 2006），阿根廷（Diaz和Ojeda 2000）和哥伦比亚（Rodriguez-Mahecha et al。2006），以及智利的Data Deficient（不知名）（CONAMA 2005），它也被认为是濒临灭绝。
密度估计包括：
美国犹他州：0.3-0.5只/100平方千米（Hemker等，1984年）
美国华盛顿：5.03只/100平方千米（Robinson等，2008年）
美国爱达荷州：0.77-1.04只/100 （Laundre和Clark，2003年）
秘鲁：2.4只/ 100平方千米（Janson和Emmons，1990年）
巴塔哥尼亚：6只/100平方千米（Franklin等，1999年）
潘塔纳尔：4.4只 / 100 （Crawshaw and Quigley unpubl,in Nowell and Jackson 1996年）
伯利兹：2-5只 / 100平方千米（Kelly等，2008年）
阿根廷：0.5-0.8只/ 100平方千米 （Kelly等，2008年）
玻利维亚：5-8只 / 100平方千米 （Kelly等，2008年）
西墨西哥：3-5只 / 100平方千米 （Nunez等，1998年）
传统分类中美洲狮有多达32个亚种，基于它们的分布地区不同和体形的差异。有一个亚种的美洲狮已经严重濒危“佛罗里达亚种”，也叫佛罗里达美洲狮或佛罗里达豹。因为它们有一身暗色的非常稀有的皮毛。圈养数量只有75只，野生的大约500只，而且非常不稳定。它们最大的威胁来自于水源的污染，公路上飞驰的汽车和遗传基因缺乏多样性。此外东南部美洲狮和哥斯达黎加美洲狮也以濒危。
历史上，由于美洲狮的行动诡秘，使人们对这些大型猫科动物一直怀有深深的恐惧、敬畏和难以满足的好奇心，送给它山狮、红虎、银狮、紫豹，甚至印地安魔鬼、猫王等数不清的别名。但如今，它却陷入了四面楚歌的境地，人们用枪、毒药、陷阱以及各种现代手段捕猎它、杀戮它，只是为了获得它的毛皮。幸存下来的美洲狮则已经退缩到高原山区地带，顽强地生活着，继续发挥着维持生态平衡的作用。尽管它的爪子不适合在雪地活动，但它必须继续寻找到不受搅扰、人迹罕至的安全地带。
棕熊经常抢夺美洲狮的食物，面对巨大的棕熊美洲狮通常选择避让，此外美洲狮和黑熊也会偶尔相遇，一般情况下美洲狮也会主动避让，但是在熊与带崽雌性美洲狮的相遇中，雌性美洲狮为了保护幼崽会拼死相斗。美洲狮的天敌主要是美洲的狼群，美洲狮偶尔会和美洲虎相遇，但相比较和灰狼而言，与美洲虎相遇的几率更小。狼群向来是美洲狮的宿敌，而在美洲狮和群狼的冲突中，美洲狮经常成为狼群的手下败将，饥饿的狼群有时会将美洲狮作为果腹的食物，单只的狼有时也敢和美洲狮作对。美洲狮最大的天敌，无疑是人类。在20世纪，每年至少有上万只美洲狮死于人类黑洞洞的枪口下，随着动物保护法的颁布，美国对美洲狮的猎杀行动有所减缓。