流程管理起源于生产组织和办公自动化领域，是针对日常工作中具有固定程序的活动提出的一个概念。目的是通过将工作分解成定义良好的任务、角色，按照一定的规则和过程来执行这些任务并对它们进行监控，达到提高办事效率、降低生产成本、提高企业生产经营管理水平和企业竞争力的目标。

现代计算机技术实现了工作流，是支持企业经营过程高效执行并监控其执行过程的计算机软件系统。工作流软件类似电脑桌面操作系统，操作系统驱动电脑各部件协同运转，工作流软件则驱动业务过程自动有序进行。

工作流系统就是利用计算机技术实现工作流引擎机制的软件技术平台，在这个平台上可以快速实施流程管理解决方案。在计算机技术领域分两种路线的工作流系统，一种是java工作流，另一种是.net工作流。随着Windows的普及，应用面最广泛的是.net工作流系统。