引经药的主要功用如下。

（ 1 ）引药归经脉如桔梗、升麻、葱白、辛夷为手太阴肺经的引经药，白芷、石膏为手阳明大肠经的引经药等。桑白皮是肺经的引经药，在治疗肺燥所致的咳喘方剂中加入桑白皮能引药入肺经；香附、柴胡是肝经的引经药，在治疗肝气郁滞、胁肋胀痛时加入柴胡、香附可引药入肝。

（ 2 ）引药至病所如姜黄能引药上行通达上肢，常作为上肢痹症的引经药。怀牛膝则性喜下行而通达到下肢，常作为治疗下肢病症的引经药。桔梗系开提肺气之品，“可为诸药舟揖，载之上浮”。如参苓白术散，借桔梗载诸药上浮，引归于肺，益肺利气，借肺之布精而养全身。