据《逸周书·明堂解》第五十五的解释，天子于明堂朝见诸侯时，各人的站位为：“天子之位，负斧依，南面立。率公卿士，侍于左右。三公之位，中阶之前。北面东上，诸侯之位。西阶之西，东面北上，诸子之位。门内之东，北面东上，诸男之位。门内之西，北面东上，九夷之国。东门之外，西面北上，八蛮之国。南门之外，北面东上，六戎之国。西门之外，难免南上，五狄之国。北门之外，难免东上，四塞九采之国。世告至者，应门之外，北而东上，宗周明堂之位也。”另载：“周人明堂方一百一十二尺，高四丈。阶广六尺三寸。室居中，方百尺。户高八尺，广四尺，东应门，西皋门，南库门，北雉门。东方曰青阳，西方曰总章，南方曰明堂，北方曰玄堂，左为左介，右为右介。”

另据文献记载，明堂创始于黄帝，夏代叫“世室”，商代叫“重屋”，周代才叫“明堂”。古代文化的中心在宗教，而明堂则是以宗教为中心，集宗教、政事、教化为一体的所在，是古代最高统治者的“大本营”。

周代明堂

《礼记·明堂位》“武王崩，成王幼弱，周公践天子之位以治天下。六年，朝诸侯于明堂制《礼》作《乐》，颁度量而天下大服……明堂，天子太庙也。”《大戴礼记·明堂篇》又进一步说：“明堂者，文王之庙也。”清代学者阮元在《明堂论》中说，明堂，是天子居住的地方。天子在这里祭祀上帝和祖先，在这里举行养老尊贤的典礼，在这里举行宴飨、射箭比赛、献俘等仪式，在这里颁布教化、发布政令，在这里朝见四方诸侯。

文王明堂太庙是和文王灵台建在一起的。东汉卢植在《礼记注》中又说：“明堂即太庙也。天子太庙，上可以望气象，故谓之灵台；中可以序昭穆，故谓之太庙；圆之以水似壁，故谓之辟雍。古法皆同一处，汉一分为三耳。”《左传·僖公五年》载：“五年春，王正月辛亥朔，日南至。公既视朔，遂登台以望，而书，礼也。”周王或诸侯听完政事之后要登上明堂太庙中的灵台去观望气候天象。东汉大儒服虔注曰：“人君入太庙视朔后登台以望，天子曰灵台，诸侯曰观台，在明堂之中也。”按《诗经·灵台》，文王明堂太庙、文王灵台周围建有灵囿、灵沼和辟雍。《大戴礼记·明堂篇》载曰：“明堂者，古之有也。外有水曰辟雍。在近郊，近郊三十里”。《礼记·王制》进一步解释说：“大学在郊，天子曰辟雍，诸侯曰泮宫。”

东汉大儒蔡邕、卢植、贾逵、服虔、颖子容等人皆总结说：“周时，太庙有八名，其体一也。肃然清净，谓之清庙；行褅袷，序昭穆，谓之太庙；告朔行政，谓之明堂；行飨射，养国老，谓之辟雍；占云物，望氛祥，谓之灵台；其四门之学，谓之太学；其中室，谓之太室；总，谓之宫。”

《孔子家语·观周篇》：“孔子、敬叔与俱至周（洛阳），问《礼》于老聃，访《乐》于苌弘，历郊社之所，考明堂之则，察庙朝之度。”清朝徐松辑的《河南志·周城古迹》也载：“（洛邑）近郊三十里地为明堂，以祀文王，事上帝。文王明堂高三丈，东西九筵，南北七筵，堂崇一筵。九堂十二室。每堂四户八牖，其宫方三百步。”

商周以后，明堂的职能渐渐发生分化，主要是天子祭天祀祖的所在，实际上就是皇家教堂。能在明堂与上帝一起共享祭祀的先祖，自然是最受后世尊崇的帝王。例如，西周是周文王，西汉是汉高祖。

汉魏明堂

儒家经典对明堂的建筑模式没有明确记载，所以后代聚讼纷纭。汉武帝封禅泰山后，想仿照古代传统修建明堂，却无人能说清其具体样式。于是方士公玉带献上了一张黄帝时期的明堂图：画中有一宫殿，四面无壁，以茅草为盖，四周环水。汉武帝就照这张图，修建了明堂。但据后人考证，这张黄帝明堂图是公玉带伪造的。尽管如此，汉代以后历代王朝所建明堂，基本上沿袭了这一模式，即宫殿上圆下方，四周环水。这在古代有着神秘的象征意义。东汉桓谭《新论》解释说：“天称明，所以命名曰明堂。上圆法天，下方法地，八口法八风，四达法四时，九室法九州，十二座法十二月，三十六户法三十六雨，七十二牖法七十二风。”后来有人提议按黄帝时期的明堂进行正式仿建，但儒臣们把明堂阴阳五行化，出现了不同门派的长期争议，特别是在明堂建五室，还是建九室的问题上争议不休，而未能再动工修建。

直到汉平帝元始四年（4年），王莽执政时，才在长安城南偏东建成了明堂辟雍。这是我国能找到遗址实体存在的第一座明堂辟雍。从考古发掘出的遗址看，其辟雍为园形，四面开门。中部为五室明堂，即按五行排列，中间为太室，代表土，其他四室各代表木、火、金、水。从西汉开始，在儒家“天人合一”的思想影响下，明堂从单纯的祭天，又产生了同时“配飨”祭祀自己就近的列祖列宗。使明堂由过去的单纯的自然崇拜，又融进了祭祖活动。

东汉光武帝在建章三年（27年），在洛阳建成了九室的明堂。东汉明堂为 “上圆下方，八窗四闼，九室重隅十二堂”。后来的曹魏、西晋修缮后继续使用。

现明堂遗址地表已无迹可寻，经考古勘探得知，明堂范围为南北长400米，东西宽约396米，四周有墙，墙外有壕沟。其主体建筑遗址是圆形夯筑台基，直径达60多米，夯土厚达2.5米。遗址现被厂房占压。

北魏明堂

北魏时平城有明堂，其功能同于旧制，即祀上帝、祭先祖、朝诸侯、养耆老、育贤才、观星象。太和十五年四月经始明堂，冬十月建成，尚书令李冲负责施工。这是一个比东汉洛阳明堂更具综合性的礼制建筑。明堂的遗址已初步发掘，在今柳航里西部。自东汉洛阳明堂以后，武周明堂以前，此为北中国所建唯一的明堂，集明堂、辟雍、灵台为一体，具有很高的文化价值和科学价值。整个明堂遗址的外部是一个巨大的环形水渠，环形水渠的中央地表下有正方形夯土台基，厚2米多，边长42米。此中心建筑为明堂所在，其上层就是灵台，周围的环形水渠是辟雍。

郦道元《水经注》说：“明堂上圆下方，四周十二堂九室，而不为重隅也。室外柱内，绮井之下，施机轮，饰缥碧，仰象天状，画北道之宿焉，盖天也。每月随斗所建之辰，转应天道，此之异古也。加灵台于其上，下则引水为辟雍，水侧结石为塘，事准古制，是太和中之所经建也。”牛弘说：“后魏代都所造明堂，出相李冲。三三相重，合为九室。檐不覆基，房间通街。穿凿多处。迄无可取。”宇文恺说：“后魏于北台城南，造圆墙，在壁水（即辟雍）外；门在水内迥立；不与墙相连。其堂上九室，三三相重，不依古制。室问通巷，违舛多处。其室皆用墼累，极成褊陋。”对照三家之说，九室、十二堂的主体建筑是一致的，而且九室的布局是“三三相重”中间有路，都认为这是不同于古制的（古制是在一个大宝中分五宝）。

1995年大同地方考古工作者，在大同城外东南方的“丙巳之地”发现了北魏明堂辟雍遗址。平城明堂的位置，在今旧城东南的2.5公里处。它们辟雍圜渠，直径达294米，渠宽6米，深1.4米。渠壁以砂岩方石砌垒，渠底有片石铺垫，工程十分考究。圜渠的正东南西北各有门庭基址，南门最典型，约呈长方形（23米×16米）ua。可建高大门庭。辟雍之中央，有方形夯土遗存。各边长为43米，是明堂的堂与室及灵台的所在地。

北魏明堂遗址平面图呈圆形，直径达290米，总占地近百亩，是平城遗址内发现并经过科学发掘的惟一北魏大型礼制性建筑，北魏明堂的发现为寻找平城城垣及中轴线提供了一个准确的坐标，事实上已经成为平城考古的转折点。

唐代明堂（如图2）

历代所建明堂，以唐朝武则天在东都洛阳所建最为壮观，高二百九十四尺，东西广三百尺，号称“万象神宫”，是中国古代最宏伟的木结构建筑之一。《旧唐书·武后本纪》记载：“毁乾元殿，于其地作明堂。以僧怀义为使，凡役数万人。明堂高二百九十四尺，方三百尺。凡三层，下层法四时，各随方色，中层法十二辰，上为圆盖，九龙捧之。上层法二十四气，亦为圆盖，以木为瓦，夹纻漆之，上施铁凤，高一丈，饰以黄金。中有巨木十围，上下通贯，栭、栌、橕，借以为本。下施铁渠，为辟雍之像，号曰万象神宫。又命怀义作夹纻大像，其小指中犹容数十人。于明堂北起天堂五级以贮之，至三级则俯视明堂矣”。

武则天所建天堂是于明堂北隋大业殿处建造，是在皇宫的中轴线上，类似于在故宫的中和殿位置。《旧唐书》记载：“时则天又于明堂北隋大业殿处造天堂，以安佛像，高百余尺。始起建构，为大风振倒。俄又重营，其功未毕。证圣元年正月丙申夜，佛堂灾，延烧明堂，至曙，二堂并尽。”《旧唐书》又记载：“则天寻令依旧规制重造明堂，凡高二百九十四尺，东西南北广三百尺。上施宝凤，俄以火珠代之。明堂之下，圜饶施铁渠，以为辟雍之象。天册万岁二年三月，重造明堂成，号为通天宫。四月朔日，又行亲享之礼，大赦，改元为万岁通天。翼日，则天御通天宫之端扆殿，命有司读时令，布政于群后。”

宋代明堂

宋代，直到北宋末年才议建明堂之事，徽宗政和五年（1115年），在总结古制后下诏说：“联益世室之度，兼四阿重屋之制，度以九尺之筵，上圆象天，下方法地，四户以合四序，八窗以应八节，五室以象五行，十二堂以听十二朔。九阶、四阿，每室四户，夹以八窗。”认为这样子的明堂“于古皆合”。而且这一年还选址定在了宫城之内，寝宫东南，大庆殿东侧，拆除了秘书省至宣德门以东地段的建筑物，使明堂自成一院，院四周还建有回廊，四边设门：北为平朔门、东为青阳门，南为应门，西为总章门。（如图3）

明清明堂

天坛祈年殿以圆形、以蓝色象征天，殿内大柱及开间又分别离意一年的四季、二十四节气、十二个月和一天的十二个时辰以及象征天上的星座――恒星等。处处“象天法地”是古代“明堂”式建筑仅存的一例。明永乐十八年，京都大祀殿按周明堂建成。大祀殿下坛上屋，屋即明堂，坛即圜丘。明世宗改大祀殿为祈谷殿。嘉靖十年，朱厚熜实行四郊分祀，建成圜丘以后大祀殿即一直闲置，嘉靖二十一年，工部按朱厚熜的设计，循古制建明堂，就是后来的大享殿(祈年殿)……大殿建成了，是座3层、金顶、重檐、亭式圆形大殿。中间四根柱子代表春、夏、秋、冬四季，里边12根柱子代表12个月，最外层的柱子则代表子、丑、寅、卯……12个时辰。里外柱子24根，代表一年24个节气，再加上代表四季的柱子共28根，代表天上的28星宿。嘉靖皇上看了之后很满意，他说，我在这大殿里，能看天、能看地，可算是与天地共享了，干脆，就把这大殿叫‘大享殿’吧。这大殿就是我们看到的祈年殿，只是金顶让乾隆给换成蓝顶了。”（如图4）

重庆市人民大礼堂

1950年，张家德建筑师查阅了大量资料，设计出了汇综明清建筑风格，融天坛祈年殿和天安门城楼特点于一体的人民大礼堂主体，再配以两翼走廊和塔楼。大礼堂外观汲取的是明清皇家宫殿庑殿式三重檐的建筑设计风格。庑殿式设计属于古典宫廷建筑中的最高制式，三重檐是帝王居所亦不能使用的设计规格，这样的形制唯一在天坛祈年殿修建中才用到。（如图5）

洛阳天堂·明堂景区

2015年04月11日，河南省洛阳市隋唐洛阳城国家遗址公园“明堂天堂景区”全面开放。重铸之后的明堂外观总体高度由原来的21.18米拔高到33.52米，顶部添置6.2米高的鎏金避火球。新明堂总共分为8个展示厅，主要展示明堂考古发掘、历代明堂规模、遗址全景浮雕等。（如图6）

北魏明堂遗址公园

大同北魏明堂公园于2011年5月开工，包括明堂主体、四门、围墙等工程。明堂建筑高度为27米，占地600平方米，南门、西门均为二层阁楼式建筑，每个门占地近300平方米，明堂辟雍西南段、西北段的水道已完成。北门、东门还未建。

黄帝陵轩辕殿

1992年建成的祭祀大殿汉代风格，重檐庑殿顶，四面无壁(“明堂”形制)。2006年新建成的祭祀大殿参考公玉带黄帝明堂图，单檐歇山顶，以花岗岩建造，整个建筑宏伟庄严而古朴肃穆。黄帝陵轩辕殿由36根圆柱形花岗岩石柱围成方形空间，屋顶中央是直径14米的圆形“天光”。这一设计映衬“天圆地方”理念，体现“黄帝明堂”风貌。