物质都有质量和密度。星系的质量指星系包含的物质总量，星系的密度指星系所占空间中单位体积内的物质量。

通过观测CO 分子的亮温度，可以得到其柱密度，由柱密度和角面积以及星系到地球的面积经过和H2分子的转化得到星系的分子气体质量。类似的道理，测到HI的质量，相加就得到总气体质量。

通常星系中除暗物质外的主要质量就是来自于气体。

星系的密度，通常没有这个说法，只有星系中某种气体 的密度或者柱密度的说法，或者某种类型星体的数密度。