更新时间：2024-04-10 11:17
柳永庆于1572年春塘台试（庭试的一种）中登第，历任承文院正字、成均馆典籍、司谏院正言、司宪府监察等职。1583年作为书状官赴明。他加入了东人，在西人攻击下被贬为高山察访。1588年获任咸镜道暗行御史。1592年壬辰倭乱爆发后，他扈从宣祖至义州，途中被任命为司谏院司谏，后又获任招谕御史，赴黄海道募集义兵，歼灭日军六百人，因功授户曹参议，旋即擢为同副承旨。1593年，明将李如松率四万大军东援朝鲜，他被任命为黄海道巡察使，与调度御使一起在黄海道搜集军粮，以提供给明朝援军。他顺利完成任务，宣祖就擢升他为黄海道观察使。
1594年，司谏院弹劾柳永庆在黄海道观察使任上奢靡无度，遂被罢职。1595年，柳永庆被起用为刑曹参判，翌年五月拜大司谏。丁酉再乱爆发后，他获任粮饷使，再次负责为明朝援军提供军粮。1598年擢为兵曹判书，十二月外放全罗道观察使。
此前东人分化为对西人态度强硬的北人和态度缓和的南人。柳永庆早年与李泼交好，愤于李泼在己丑狱事中被西人害死，故加入了北人，既而成为小北派（北人中的新进势力，与之相对较早活跃的大北派）。左议政尹斗寿和右议政李恒福想推荐他出任吏曹判书，但在大北派郑仁弘的反对下未果，改由大北派李塈接任。1601年，柳永庆任刑曹判书，翌年二月调任吏曹判书，期间向宣祖上书请求破除朋党、广纳人才，得到宣祖赏识。三月拜相，授议政府右议政。1604年五月升左议政，同时策为二等扈圣功臣，封全阳府院君。1604年十二月接替南人尹承勋，出任领议政。同年，宣祖还把自己与宠姬仁嫔金氏所生的女儿贞徽翁主下嫁柳永庆的孙子柳廷亮。
此时，宣祖的嫡子（即后来所封的永昌大君）已经诞生，而世子则是在壬辰倭乱时所立的李珲（曾封光海君）。虽然宣祖没有明说易储，但柳永庆通过柳廷亮了解宣祖有易储之意，便主张“嫡统论”，动摇光海君的储位，由此与李尔瞻、郑仁弘为首的大北派对立。
1606年，柳永庆率百官祝贺宣祖即位四十年，又举行增广试以庆祝。李尔瞻和郑仁弘批评柳永庆操之过急，提前一年庆祝。柳永庆当时兼任药房都提调，与御医许浚日夜守在宣祖身边，为其治病。1607年十月，宣祖给光海君下了传位或摄政的旨意，发布前在柳永庆力劝下收回。郑仁弘得知后，上疏弹劾柳永庆隐匿教旨之罪，反而触怒宣祖，被流放宁边。但在1608年二月一日，宣祖吃药饭时噎住而昏迷，服过许浚下的猛药后有所苏醒，柳永庆让宦官闵希骞模仿宣祖笔迹，记录宣祖遗言，一道是传位给世子李珲，另一道则是交给仁穆王后的密旨，安排包括柳永庆在内的七名与王室联姻的大臣保护永昌大君。下午，宣祖去世。翌日，光海君即位，柳永庆递交辞职上疏，其后又不断受到台谏弹劾。三月十八日，光海君命令将柳永庆流放咸镜道庆兴，九月初一日赐死。九月十六日，柳永庆在庆兴喝下死药。四年后发生金直哉之狱，小北派受到进一步肃清，柳永庆被戮尸示众，儿子皆被杀，孙子全昌尉柳廷亮作为驸马而保命。仁祖反正后平反昭雪，柳廷亮作为仁祖亲妹夫亦晋封全昌君。