基本调查程序是，首先须确定样地大小，在选定的样地范围内依据植株大小和密度确定样方；其次须确定样方数目，样方的面积须包括群落的大部分物种，一般可用种与面积的关系曲线确定样方数目，在曲线的弯折处求出“最小面积”(minimum area)，再根据最小面积内的优势种和恒育种来定义“最小面积”内的植物群落。

因调查群落不同，每个样方面积为：草本在1㎡以上，灌木在10㎡以上，乔木在100㎡以上。

曲线转折点的确定方法是在取下转折处寻找某一点，在这一点处如果取样面积增加10%时，统计到的物种也比原来增加10%。“最小面积”的主要含意是：至少要在这样大的面积内采样才能观察到组成群落的大多数物种。因此在最小面积内观察到的植物群落构成情况可以代表整个群落情况。但是最小面积内的群落毕竟不是自然群落的全部，为了区别，国际植物代表大社会规定，把由最小面积调查鉴定的群落叫做基群丛或小社会(sociation)，以区别于无主观调查因素影响的自然界的群丛(association)。