盘庚十四年，商朝第19位君主盘庚迁都于北蒙（今河南安阳），改“北蒙”名为“殷”。

盘庚十五年，开始营建殷都。自盘庚迁殷，到公元前1046年帝辛亡国，经历了盘庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廪辛、康丁、武乙、文丁、帝乙、帝辛共8代12位国王273年的统治，殷一直是中国商代后期的政治、经济、文化、军事中心。

清光绪二十五年（1899年），殷墟甲骨文的发现，与敦煌藏经洞敦煌遗书、居延烽燧遗址汉简、清内阁大库档案等是中国近现代在史料方面的四大发现，呈现出中国四个不同历史时期的珍贵原始材料。其中尤以殷墟甲骨文的发现价值最高、意义最深远。光绪三十四年（1908年），罗振玉确认甲骨文的出土地位于河南安阳的小屯村。