大陆周围较平坦的浅水海域，即大陆架。其平均宽度75公里。深度从数十米到几百米不等，平均130米左右，总面积27，000，000平方公里， 占海洋总面积的7.6%。由于浅海带始终处于海水面以下，水动力条件较弱。波浪影响地区主要是大陆架上部。潮流和洋流可影响整个大陆架，但流速较低，主要起搬运作用。由于有大量经由河流等外动力搬运来的沉积物质和海蚀作用剥蚀下来的物质，浅海带沉积物来源十分丰富，加上浅海带生物丰富，浅海成了最重要的沉积场所。在温暖、清洁、盐度正常的浅水环境，发育有珊瑚礁。

浅海带阳光充足，植物茂盛，各种底栖、浮游生物大量繁殖，其种类和数量大大超过其余各带。

大陆架为大陆的水下延伸，海水淹没的浅海带过去并不一定是海洋环境。所以有些沉积物不是在浅海环境下形成的，而是由其它外动力地质作用形成后，又被海水淹没的沉积物，称之为残留沉积。