初平元年(190年)，汝南郡汝阴县(今河南省商水县西南)人袁术(? -199年，时任后将军)，与袁绍、曹操等同时起兵，共讨董卓。他召集属下说：当年，刘邦不过是一个泗水(山东省东部，源出泗水县，四源并出故名)亭长(汉代官名。县辖乡，乡辖亭，亭下设里，五十或一百户为一里，十里为亭，设亭长)，他最后竟当了高祖皇帝而有了天下，到现在已有四百年历史，但气数已经尽了，所以，“海内鼎沸”。我家四代三公侯(袁术为袁绍从弟，其家四代人都居三公高位：高祖袁安官至司空、司徒;曾祖袁敞为司空;祖父袁扬为太尉;父亲袁逢任司空)，百姓人心所归，我想应天顺人，正位当皇帝，你们大家以为如何?海内：指国境以内，古代认为华夏四周有海，故海内亦指国内。鼎沸：如鼎锅内翻滚的开水。海内鼎沸：比喻天下大乱。