大同初，奉文章生试及第。大同初中，为大内记，叙外从五位下，迁图书头，为东宫学士。天长中，叙从五位上，奉敕与诸儒撰集古今文书，以类相从。凡一千卷，名秘府略。又撰经国集二十卷而上之。仁明帝即位，任内藏头、宫内大辅。承和中，历兵都大辅、弹正大弼，叙从四位上，任大藏卿，兼赞岐守。迁式部大辅，拜参议，为勘解由使长官。寻陈便宜十四事，文多不载。嘉祥初，兼尾张守。时太宰府吏多不良，衰弊日甚。贞主上表曰：「夫太宰府者，西极之大壤，中国之领袖也。东以长门为关，西以新罗为拒。加以，九国二嶋，郡县阔远。自古至今，以为重镇。夫谋事必就祖，发政占古语。因检旧记，大唐、高丽、新罗、百济、任那等，悉托此境，乃得入朝。或缘贡献之事，或怀归化之心，可谓诸藩之辐凑，中外之关门者也。因兹，有德为帅贰，才良为监典。若无其人，选取辨官、式部，顷年以来，绝而不行。近得蜚语云：彼吏，或击目閇口，似避时之人。或忘耻贪财，为聚敛之吏。府司、国宰，莫不悲伤。若如此不变，恐啮齐不及。臣闻此语，心神罔措。虽此之飞语，未必有信据，而臣子之理，何不预忧。又闻：少贰小野朝臣恒柯、筑前守纪朝臣今守，有意执论，无力矫枉。未审虚实，唯得耳剽。臣不胜血诚，伏触逆鳞。」言词切直，默直不省。寻迁宫内卿。文德帝即位，授正四位下，兼相模守。仁寿二年，毒疮发唇吻。诏赐医药。中使相望於路。未几卒，年六十八。遗戒子孙：「殡歛之事，必从俭薄。身死之后，唯斋供而已。」贞主，身长六尺二寸，涯岸甚高。雅有度量，而天性辫仁，恐语伤人。其在铨官，汲引进士，随器选叙。死之日，知与不知，莫不流涕愍惜焉。营构模唐慈恩寺，因号慈恩寺。