王杲曾就学抚顺，兼通女真、汉族语言、文字。嘉靖间，史称建州右卫都指挥使（《明实录》不载），自称都督，又常自命为“马法”（或作“玛法”，满语，意为“长老”）。

王杲为人“黠慧剽悍”，有才辨。为报杀父之仇，屡犯明边。嘉靖三十六年（1557年），窥抚顺城，杀守备彭文珠，岁掠东州、惠安诸堡“无虚月”。

嘉靖四十一年（1562年），王杲诱杀明副总兵黑春于媳妇山，犯辽阳，劫孤山，略抚顺。先后杀指挥王国柱等数十人。

隆庆末，至开原索取投归明之建州女真人哈哈纳等，不获。遂纵兵千余骑犯清河，扰关市。受挫后，约诸部掠边塞。辽东巡抚张学颜示以恩威，守备裴承祖“相与椎牛以盟”，始交换俘虏，恢复贡市。

万历二年（1574年），部下来力红追捕投明女真人奈儿秃等，不获。诱杀守备裴承祖及把总刘承奕等。明廷罢市。