更新时间：2024-01-12 08:28
町内会、自治会则是市町村之下的基层自治组织，不属于行政机构范畴，全日本近30万个。町内会一般为传统街坊的居民自治组织，自治会则多为新兴的公营或民营住宅小区的居民自治组织，它们均类似于中国的居委会。
日本的町内会是管理日本社区事务的权力机构，是包容所有居民的最具传统的组织。
1930年代中期，日本在全国城市普遍建立了町内会。
二战结束以后，盟军占领当局于1947年发布政令（史称“第15号波茨坦政令”），将町内会等组织作为军国主义团体一律予以解散。但是，由于许多市町村政府的工作还是要依靠町内会的帮助来执行，于是它们便采取了将町内会长任命为行政联络员或将町内会改头换面为“日本赤十字奉仕团支部”一类组织等变通办法使其组织维持下来。
1952年，旧金山对日和约签署、日本恢复独立以后，第15号波茨坦政令被废除，町内会名称及运作也恢复原状。
1950年代中期，日本经济高速增长，并在1970年代跨入工业化社会。新一轮的城市化浪潮改变了人们的生活方式和生存空间。随着城市居民与地域社会的功能性互动和交换关系的变化，居民对赖以生存的环境问题也空前关注，居民环保运动此起彼伏，日本政府逐渐意识到环境状况对竞争社会中人心安定的重要作用。为了确保居住的安定感和长期性，使经济与社会协调发展，日本政府适时调整城市基层管理机制，提倡居民作为主体参与社区的建设与完善，调整了把町内会仅作为行政管理工具的旧思维，力图赋予其更多的自主权和自治功能。因此，这一时期的町内会既完善着协助政府实施行政管理的功能，又强化着地域社区居民自主、自治的力度，活动机制也逐渐从以他律性为主转向以自律性为主。
1991年日本国会在修改《地方自治法》时，将町内会作为“地缘群体”写进了该法的附则中，通过这次对町内会民事主体地位的法律认定，正式确立了町内会的民间地位，表明了政府向民间让渡管理空间、下放权力的意向。从此，这一覆盖面最大、最具传统性的社区居民组织被纳入现代社会制度化、法制化的轨道。在町内会获得更为优越、稳定的发展空间的同时，市民结社运动和“非营利组织”仍然保持着强劲的发展势头，町内会与市民团体互动、交融，志愿性、民间性、自治性功能不断得到发掘，在社区治理过程中形成了两者并行不悖、优势互补的格局。
2000年，日本开始实施地方分权法，旨在大力推进地方自治，町内会作为自下而上代表居民愿望的社区自治组织的作用得到进一步加强。这样，在“第三部门”蓬勃兴起和“社区自治”不断强化两股潮流并进的背景下，日本的社区日益从管理走向治理。
在日本的社会中，町内会等组织主要在以下几个方面发挥作用。
1.影响地方政府的决策。
町内会不仅作为行政辅助团体宣传政府的政策，而且作为政治团体将上传民意，即代表居民向地方政府陈情，甚至率领居民开展居民运动。町内会必须对社区居民负责,治理必须向社区居民的诉求做出回应。在地方政府设置或召开的审议会、听证会和“市民会议”等场合，町内会等居民自治组织的代表几乎是每次都有一人或几人出席。在地方议会每年受理的陈情中,以町内会名义或由町内会会长牵头者占有很大比重。总之，日本社区治理是一种责任治理。它既表现在社区居民积极的公民责任理念，也表现在地方政府和町内会对社区的治理的责任上。
2.成为日本民主政治参与的重要方式。
在日本现代社区治理中，居民直接参与的意愿越来越清晰地凸显出来，形成了社区代议民主制和社区直接民主制相混合的民主自治模式。社区居民既可以通过社区选举或政党选举来间接地影响社区的公共事务，也可以通过地方议会每年受理的陈情来直接决定社区的公共政策。作为最基层的居民自治组织，町内会的运作已有较多平等协商色彩。会长和班组长以及町内会下属青年部、妇女部、体育部等部门的负责人多由推举产生或“轮流执政”，一般不领取报酬（兼任市政协理员等职务者从地方政府领取少量津贴），从而使更多的人有了体验民主、锻炼组织才能的机会。町内会的会长等领导人的选举是更重要的民主实践。町内会会长的产生方式目主要有三种：前任指定，轮流当选，选举或推选。选举又可以分为两种：一是由会员自由参加竞选的“海选”，二是先由前任町内会干部推荐出候选人，再由会员选举。由于町内会会长的地位有所下降，一些地区出现了无人竞选的情况，于是有些地方便采取了轮流当选的方式。在这几种方式中，采用选举方式最能起到培育民主主义意识的作用。
3.组织、动员居民。
具体来说,又可以分为以下几类：一是会员联谊活动。如夏天组织“纳凉祭”，春秋季节召开运动会或棋类、球类等单项体育比赛，组织居民旅游等等。二是互助活动。如帮助居民办理婚丧嫁娶等“红白喜事”，届时，町内会干部及会员不仅到场帮助张罗，作为町内会还往往要送一份礼物。会员家里遇到火灾、农田水灾、交通事故、生重病等突发性灾难时，町内会也常常出面予以协助。三是老人和儿童问题，这也可以说是互助的对象之一。町内会会出面与地方政府协商设立“学童保育园”。如果街上的自动售货机出售黄色书刊对少年儿童的成长有影响，有的町内会便出面劝阻业主撤除。老年人问题是日本近几十年来日益突出的社会问题。各级政府为此作了不少努力，町内会也在这方面发挥了不可替代的作用。四是环境卫生。除了日常组织居民搞卫生、分发灭虫药品（如灭蟑螂药）等外，有些町内会还负责本地区的绿化特别是私有地的绿化及其管理等等。五是日本农村的各个部落和一些街道几乎都有一个神社或寺院,管理这些宗教设施和举行相关祭祀庆祝活动也是这些町内会活动的重要内容。