落叶或常绿乔木或灌木；冬芽小，具覆瓦状鳞片。叶互生，革质或纸质，多数有锯齿，稀全缘，有托叶。花两性，多数，成顶生伞形、伞房或复伞房花序，稀成聚伞花序；萼筒杯状、钟状或筒状，有短萼片5；花瓣5，开展，在芽中成覆瓦状或卷旋状排列；雄蕊20，稀较多或较少；心皮2，稀3-5，花柱离生或基部合生，子房半下位，2-5室，每室2胚珠。果实为2-5室小梨果，微肉质，成熟时不裂开，先端或三分之一部分与萼筒分离，有宿存萼片，每室有1-2种子；种子直立，子叶平凸。