栖息于低山丘陵和山脚平原一带的江河沿岸、湖泊、水库、水塘岸边，也出现于海岸、河口和附近沼泽湿地，特别是迁徙季节和冬季。夏季亦常沿林中溪流进到高山森林地带，如在长白山原始森林就曾上到海拔1800米的高山冰场。

中国北部为夏候鸟，南部为冬候鸟。春季于3月末4月初即有个体迁到长白山繁殖地，大量在4月中下旬，秋季于9-10月迁离繁殖地南迁。常单独、成对或成小群迁徙。

常单独或成对活动，非繁殖期亦成小群。常活动在多沙石的浅水河滩和水中沙滩或江心小岛上，停息时多栖于水边岩石、河中石头和其他突出物上，有时也栖于水边树上，停息时尾不断上下摆动。性机警，行走时步履缓慢轻盈，显得不慌不忙，同时频频地上下点头，有时亦常沿水边跑跑停停。受惊后立刻起飞，通常沿水面低飞，飞行时两翅朝下扇动，身体呈弓形。也能滑翔，特别是下落时。常边飞边叫，叫声似“矶-矶-矶-”声。

主要以鞘翅目、直翅目、夜蛾、蝼蛄、甲虫等昆虫为食，也吃螺、蠕虫等无脊椎动物和小鱼以及蝌蚪等小型脊椎动物。常在湖泊、水塘及河边浅水处觅食，有时亦见在草地和路边觅食。

留鸟：阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安道尔、安哥拉、澳大利亚、奥地利、巴林、孟加拉国、比利时、贝宁、不丹、博茨瓦纳、英属印度洋领地、文莱达鲁萨兰国、保加利亚、布基纳法索、布隆迪佛得角、柬埔寨、喀麦隆中非共和国、乍得、中国、圣诞岛、科科斯（基林）群岛、科摩罗、刚果（金）、刚果（布）、捷克、科特迪瓦、丹麦、吉布提、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、埃斯瓦蒂尼、埃塞俄比亚、芬兰、法国、加蓬、冈比亚、德国、加纳、希腊、几内亚、几内亚比绍、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、爱尔兰、以色列、意大利、日本、肯尼亚、大韩民国、科威特、老挝人民民主共和国、黎巴嫩、莱索托、利比里亚、利比亚、卢森堡、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马尔代夫、马里、马耳他、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、荷兰、新喀里多尼亚、尼日尔、尼日利亚、北马其顿、挪威、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦国、巴布亚新几内亚、菲律宾、波兰、葡萄牙、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦（欧洲区）、卢旺达、留尼汪岛、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、所罗门群岛、索马里、南非、西班牙、斯里兰卡、苏丹、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亚共和国、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、突尼斯、土耳其、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、英国、瓦努阿图、越南、撒哈拉沙漠西部、也门、赞比亚和津巴布韦。

繁殖地：阿富汗、亚美尼亚、阿塞拜疆、白俄罗斯、波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、爱沙尼亚、格鲁吉亚、匈牙利、哈萨克斯坦、韩国，朝鲜民主主义人民共和国、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、列支敦士登、立陶宛、摩尔多瓦、蒙古、黑山共和国、俄罗斯联邦（东亚区和中亚区）、塞尔维亚、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。

非繁殖地：塞浦路斯、直布罗陀、关岛、密克罗尼西亚联邦、北马里亚纳群岛和帕劳。

旅鸟：约旦和南苏丹。

季节性不确定：中国澳门。

游荡（非繁殖地）：美国。

游荡（旅鸟）：斐济。

游荡：法罗群岛、法国南部领地、冰岛、基里巴斯、新西兰和萨摩亚。

分布于中国北京（密云、延庆、怀柔、房山）、天津（大港）、河北（石臼坨、北戴河、滦南、平泉、衡水）、山西（方山）、内蒙古（达赉湖、扎兰屯、海拉尔、莫力达瓦旗、赤峰、达里诺尔、乌梁素海、东胜）、辽宁（朝阳、锦州、康平、盖县、大连、旅顺、本溪、宽甸、丹东、鸭绿江口）、吉林（长白山、延吉、图们江）、黑龙江（大兴安岭、呼玛、小兴安岭、带岭、哈尔滨、嫩江、镜泊湖、兴凯湖、饶河）、西藏（日土、班公湖、波密、噶尔、改则、当雄、米林、拉萨、喜马拉雅山地区）、陕西（周至、洋县、汉中、佛坪、西乡、陕北）、甘肃（黑河流域、兰州、天水、武都）、青海（共和、门源、祁连、刚察、青海湖、玛多、称多、玉树、格尔木、柴达木盆地）、宁夏（六盘山、中卫）、新疆（帕米尔高原、昆仑山、天山、伊犁河、阿尔泰山）（繁殖鸟、旅鸟）、山东（黄河口）、河南（孟津）、安徽、江苏（盐城、射阳、高邮、太湖、常熟、苏州）、上海（崇明、奉贤、九段沙、佘山）（旅鸟）、湖北（武汉）、湖南（沅江、长沙、岳阳）、浙江（杭州、宁波、鄞县、象山、宁海、仙居、台州、温州、江山）、福建（霞浦、宁德、福州、福清、长乐、惠安、泉州、厦门、金门、龙海）、江西（婺源、抚州、鄱阳湖），西至四川（成都、南充、万源、南江、宜宾、乐山、峨眉、美姑、雷波、峨边、雅安、汉源、宝兴、西昌、会东、米易、道孚、松潘）、重庆（万县、巫山、南川、秀山），南至云南（昆明、嵩明、宜良、昭通、江川、通海、元江、景东、永德、个旧、宁蒗、景洪、勐腊、大理、丽江）、贵州（赤水、清镇、兴义、金沙、罗甸、贵阳）、广西（资源、桂林、宁明、梧州、北海、横县）、广东（肇庆、阳春、佛山、鼎湖、珠江口、深圳、高要、澄海、揭阳、三水、潮安、海丰、陆丰、硇洲岛）、海南（琼山、坝王岭、白沙、文昌、乐东、琼海、屯昌、陵水、琼中、东方）、东沙群岛（东沙岛）、西沙群岛（珊瑚岛）、南沙群岛、台湾（兰屿）及澎湖列岛、香港、澳门（旅鸟和冬候鸟；偶见留鸟）。

在中国繁殖于西北及东北，冬季在南部沿海、河流及湿地越冬，迁徙时大部地区可见。

繁殖期5月初至7月末。繁殖前雄鸟极为活跃，常在巢区附近频繁地来回飞翔，同时不断发出悦耳的叫声，尤其是早晨和黄昏，中午较为安静。雌鸟不及雄鸟活跃，多随雄鸟活动。交尾前雄鸟张开两翅，蓬松着羽毛，激动地围绕着雌鸟前后左右来回奔跑。雌鸟此时则蹲在地上，展翅翘尾，雄鸟立刻进行交配。交配时雌雄鸟均发出“唧-唧-唧-”的叫声。交尾后雌雄分开，雄鸟常远离雌鸟站在河边石头上。有时亦出现争偶现象，两只雄鸟彼此以翅膀和嘴攻击对方，直至一方逃走。通常营巢于江河岸边沙滩草丛中地上，也有在江心或湖心小岛和河漫滩营巢的。

巢距水边不远，一般不超过40米。多置巢于较为隐蔽的草丛或灌丛中，有的则完全裸露于河边沙滩上。由于巢和卵的颜色同四周环境很相似，因此一般难于发现。雌雄共同营巢。巢甚简陋，通常利用河边现成凹坑，或由亲鸟在地上扒一小坑，内垫有少许草茎和草叶，也有仅铺一些像豆粒大小的砂砾作巢材的。巢的大小为外径10.5-12.0厘米×12.0-13.8厘米。内径8.5-9.0厘米×8-9厘米，深3.0-3.8厘米。

在长白山最早于5月初开始营巢，大量在5月中旬至5月末，也有迟至6月中旬还见有营巢的。每巢营造时间5-6天，筑好巢后即开始产卵。1年繁殖1窝，每窝产卵4-5枚，1天产1枚卵。在长白山最早在5月初即有个体开始产卵，一直持续到6月末还有产卵的个体。卵通常钝端向上，直立而整齐的排列于巢中，卵为梨形，肉红色或土红色，被暗红褐色斑点，尤以钝端较密。随着孵卵的进行，颜色逐渐变暗。大小据6窝23枚卵的测量为33-36.5毫米×25.5-27.7毫米。

卵产齐后即开始孵卵，由雌鸟单独承担，雄鸟不参与孵卵活动，而在巢附近警戒，常站在离巢10米外位置较高的石头或沙滩卵石上，警惕地观望着四周，如发现入侵者进入巢区，则立刻飞起，围绕在入侵者上空鸣叫，直至入侵者离开。雌鸟则昼夜在巢中孵卵，刚开始孵卵时每天早、中、晚各离巢1次约1小时外出觅食，后期则每天仅离巢1次。雌鸟离巢时先从巢中偷偷地跑出来，往外疾走10多米以后才飞起，并开始鸣叫。回巢时亦是先降落在离巢10多米远的地方，然后四处张望，见四周无人时则急速跑到巢边，毫无声响地偷偷进入巢内孵卵，警惕性极高，孵化期21±1天。

雏鸟早成性，刚孵出时体重仅7.5克，体长80毫米，全身被有丰满的绒羽，背灰色，腹白色，背部从头至尾有一黑褐色纵纹。刚孵出不久即能行走和奔跑，若有危险，立刻离巢四处逃窜，藏匿于附近草丛中或石头下，待危险过去后.又回到巢中。在巢停留1昼夜后，即离巢跟随亲鸟活动。离巢时亲鸟先在巢边“gi-gi-gi-”地鸣叫几声，然后边鸣叫边疾走，走一段距离后再返回到远远落在后面的雏鸟身边鸣叫，然后又向前边叫边疾走，直到把幼鸟引离巢区进入水边觅食。觅食时亲鸟仍不停地鸣叫，以照应分散觅食的幼鸟。而雄鸟此时仍站在稍远处石头上担任警戒，一旦发现危险信号，立刻飞到空中鸣叫不已，雌鸟闻声也立刻飞入空中鸣叫。雏鸟听到亲鸟的报警声，立刻向四处逃散，很快藏匿在草丛中或石头下。这样在亲鸟带领下经过约1个月时间，雏鸟即能飞翔和独立生活。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2017年 ver3.1——无危（LC）。

矶鹬的全球物种数量：2015年估计约为2,600,000-3,200,000只。欧洲估计为794,000-1,460,000对，相当于1,590,000-2,920,000个成熟个体。全球数量估计包括：中国约有10,000-100,000个繁殖对，约有1,000-10,000只正在迁移的个体和约1,000-10,000只越冬的个体；在韩国约有100-10,000个繁殖对，约有1,000-10,000只迁徙个体和约50-1,000只越冬个体；在日本约有100-10,000个繁殖对，约有1,000-10,000只迁徙个体和约1,000-10,000只越冬个体，在俄罗斯有约10,000-1,000,000个繁殖对和约平均1,000只个体。

趋势论证：2015年，总体数量趋势正在下降，尽管一些地区的物种数量可能稳定，而其他地区却有未知的趋势。欧洲物种数量在1980-2013年期间略有下降。