2003年，她当选为社民党党首。福岛上任后的重要任务之一是推行有利于增进家庭和睦的政策，以提高日本人口出生率、应对老龄化危机。福岛瑞穗一贯主张将普天间基地搬迁到冲绳县外、日本国外，因此反对日美两国政府达成的共识。

2009年9月16日，日本新首相鸠山由纪夫组阁成立新政府。鸠山内阁包含两名女性成员，分别为社会民主党党首福岛瑞穗和民主党人千叶景子。福岛现年53岁，出任负责消费者行政、少子化对策、食品安全及男女共同参画（男女平等）事务的担当大臣。福岛从政前从事律师工作。期间，她极力提倡女权，为许多女性受害者争取权益。

2010年5月28日，由于她拒绝在将普天间基地搬迁到边野古的政府文件中签字而被鸠山由纪夫罢免，因而成为战后日本宪法下第五位被罢免的大臣，也成为首位被罢免的身兼政党党首的阁僚。

2013年7月25日，福岛瑞穗以对2012年12月大选和2013年7月参议院选举败北负责为由，辞去了担任近10年的社民党党首之职。

2020年11月，随着党内两名议员脱党加入立宪民主党，现任党首福岛瑞穂成为社民党硕果仅存的参议院唯一议员，众议院席位也在2021年选举后仅剩冲绳选区一席。

2022年2月11日，日本社民党党首福岛瑞穗确认感染新冠病毒。

福岛反对日本先发制人，反对延长在太平洋为美国舰只加油的反恐特别措施法，作为辩护律师之一为赔偿慰安妇问题奔走呼号。社民党一直主张对华友好，曾任支持北京奥运会议员之会的顾问。

2024年5月29日，中共中央对外联络部部长刘建超在东京会见日本社民党党首福岛瑞穗。

2024年1月18日至20日，应中共中央对外联络部邀请，日本社民党党首福岛瑞穗访问中国首都北京。福岛瑞穗启程前在接受《环球时报》记者书面采访时表示，“此次访华，我特别想要确认的一点在于，日中两国民众绝对不能再次被卷入战争。社民党将捍卫和平宪法，加强和平外交，坚决反对日本政府敌视中国、强化军事力量的行为。”访华期间，福岛瑞穗访问位于卢沟桥的中国人民抗日战争纪念馆，发表“日中不再战誓约”，表达日本和中国永远不再发生战争的决心。

2024年1月18日下午，福岛瑞穗一行参观中国人民抗日战争纪念馆，表达对和平与友好的期盼。参观结束后，福岛瑞穗在留言簿上郑重题词，以“友好和平”寄语未来。

2024年1月19日，中共中央政治局常委、全国政协主席王沪宁在京会见由日本社民党党首福岛瑞穗率领的代表团。

2024年1月19日，中共中央对外联络部部长刘建超在北京会见由日本社民党党首福岛瑞穗率领的代表团。

福岛追求自由，主要的表现是她提倡女权。福岛的出生地九州是日本男权主义的重镇，其男尊女卑的风俗令她感到压抑。她常常问自己：“为什么女性有才能却不能在职场得到充分发挥？为什么绝大部分女性婚后要改随夫姓？为什么主妇要遭受家庭歧视和暴力？”种种不满使福岛下决心要当一位律师，为女性受害者鸣不平、争权益，这也是她后来成为政治家的主要原因。她反对妇女婚后随夫姓，并以独特的方式践行这一主张——她与同为律师的“丈夫”存在事实婚姻却不办理结婚登记手续。她还主张废除非嫡出子的继承权差别、修改日本现行民法第900条规定，废除死刑制度等。

福岛将自己的女性观带到国会里，令不少女性为之倾倒。作为社民党的宠儿，她频频出镜，发表独特的个人主张，知名度与日俱增。

福岛瑞穗自律师时代起就积极参与对从军慰安妇的调查和赔偿问题，为韩国慰安妇牺牲者请求赔偿的案件担任辩护律师，并对推动日本国民对慰安妇问题的了解以及解决被害人的救济问题等做了很大贡献。2013年5月14日，作为社民党党首的福岛瑞穗就日本维新会代表桥下彻“从军慰安妇是必要的”言论发表谈话，她指出：曾经有因发表“没有从军慰安妇、不存在从军慰安妇制度、不存在狭义的强制性”等隐蔽发言而被弹劾的保守政治家，却未听过“从军慰安妇制度本身是必要的”这种肯定性发言。为维持军队纪律而需要慰安妇制度的这种说法，等于承认当时的日本军队是在战争地实施过暴行的军队。