10月5日，委员会召开第一次会议，奥哲尔、克里默分别当选为主席和总书记。马克思也入选临时委员会，任德国通讯书记，但他所起的作用很大，先后起草《成立宣言》、《临时章程》等，实际上成为委员会的主要领导人。1864年11月1日起称“中央委员会”，1866年9月日内瓦代表大会后改称“总委员会”。1870年10月恩格斯当选为总委员会委员。总委员会设有主席(1867年根据马克思提议取消，此前一直由奥哲尔担任)、总书记(先后由克里默、肖、埃卡留斯、黑尔斯等人担任)、财务委员和各国通讯书记。由总委员会负责人组成常务委员会(1864—1871年称小委员会，1872年改称执行委员会)。总委员会的职责和权力由第一国际的章程和条例规定。1872年前驻伦敦，1872年后迁入纽约。