更新时间：2024-03-14 18:11
细川忠兴于京都出生，儿时其父藤孝为足利义辉的家臣，随室町幕府势力削弱，父亲决定投靠织田信长，幼名熊千代，其名字受到了信长长男织田信忠的偏讳所影响，1577年协助讨伐叛将松永久秀，攻占森冈城，得到了信长的感谢状，后来受到信长的任命成为了建部山城城主，并成功消灭一色氏并与父亲藤孝成为了丹后国的守护。1579年与明智光秀三女玉子结婚。
本能寺之变，织田信长遭到明智光秀大军包围而死亡，虽然与明智光秀为姻亲关系，可细川父子并没有跟随明智，藤孝为悼念信长而剃发，同时让忠兴和玉子为信长戴孝，后来甚至发兵并攻打明智军的据点。本能寺事变之后忠兴将正室玉子幽禁于丹后，两年后才获得秀吉赦免将玉子接回。在明智光秀死后，父亲藤孝退位，将宫津城交由他管理，自此他成为了羽柴秀吉（丰臣秀吉）的家臣，随秀吉参与小牧·长久手之战，忠兴在协助主力部队撤退时击退了织田信雄的军势。1585年就任从四位下，侍从。之后听命参与九州征伐，也参与了讨伐后北条氏的小田原征伐，并攻陷韭山城。文禄·庆长之役也有参与。在丰臣秀次事件中差点遭到连坐，在家臣松井康之的奔走下得以摆脱嫌疑。
在丰臣秀吉病死后，细川忠兴开始与德川家康接近，并将三男忠利送往江户城成为人质，因此除丹后12万石的领地外，又被德川家康加封于丰后国杵筑城6万石。曾与丰臣家的武断派诸侯(加藤清正、福岛正则、加藤嘉明、浅野幸长、池田辉政、黑田长政等人)一同参与袭击石田三成的计划。关原之战前夕，在石田三成收集大名家人人质的行动下，正室玉子因为不想成为人质而自杀。细川忠兴在合战中抵挡石田三成部属岛左近的军队，战后被家康分封于丰前国的小仓合共三十九万六千石。1614年参加大坂之战，在平野与丰臣军交战。1619年决定剃发为僧，并改称三斋。
1620年将家督的位置交给三男忠利。1632年当忠利被移封到熊本54万石的时候，在八代城隐居，在1646年于八代城病死，终年八十三岁。他的墓地在熊本市黑髪町泰胜寺以及在京都大德寺高桐院。
1924年（大正13年）11月10日赠正三位。
在战争与政治面都有非常优秀的才能，但性格为战国时代中少见的冷酷与刚烈。歼灭一色家时不但将妹婿一色义定诱杀，并将败兵全部处死。得知妻子改信基督教时，盛怒下将侍女的鼻子割下。在关原之战前，父亲幽斋(藤孝)在围城战后奉天皇敕令交出丹后田边城后，父子关系也一度不和。
次子兴秋在关原战后离家出奔，大坂战前加入丰臣家，战后奉父命切腹自尽。
妻子玉子自尽时，长子忠隆之妻前田千世逃往邻近的宇喜多宅受姐姐豪姬保护。战后忠兴对此极为愤怒，下令忠隆离婚。忠隆拒绝而被断绝父子关系，在1604年被正式废嫡。忠隆剃发后取号长冈休无，在京都的祖父处居住。后来在千利休茶室的原址设立茶室，成为著名的文化人。直到1626年，忠兴才再次与忠隆会面恢复关系。1642年两人在熊本正式和解，忠兴有意让忠隆继承肥后八代的六万石领地，但忠隆选择回到京都，与忠兴在同年(1646)过世。忠隆的子孙日后成为熊本藩的家臣首席长冈内膳家。
他跟随有名茶道专家千利休学习茶道，是利休七哲其中一人，1591年利休被丰臣秀吉下令切腹时，赶往探望的弟子只有忠兴与古田织部。利休长男千道安日后被赦免，关原战后成为忠兴的300石的知行。
讨厌男色，不容许部下有这样的行为。
拥有著书“细川三斋茶书”。
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