海岸警卫队总部位于华盛顿哥伦比亚特区，这里也是司令部所在。海岸警卫队由身为海军上将的海岸警卫队司令统帅，一名副司令和一名计划与控制参谋和各海岸警卫队部门协助。美国本土及其属地被划分为九个海岸警卫队区，各区由区域司令统帅。

现役海岸警卫队由在海岸警卫队全职工作的军官和征募队员组成。这是海岸警卫队的核心部分。发生紧急情况时可随时号召海岸警卫队预备队队员加入现役。这些人的训练与正规队员的训练类似，包括港口安全和其它战时任务。

海岸警卫队女队员可从事队里的任何专门职业。妇女在1942年首次进入海岸警卫队，充当名为SPARS的预备队。SPARS的名称来源于海岸警卫队口号“Semper Paratus”的首字母简写。当时SPARS一般从事行政工作，其目的是要把男队员解放出来，好让他们执行第二次世界大战中的海军任务。在1945年第二次世界大战快结束之际，SPARS已有一万名征募女队员和一千名军官。到1946年6月，这些人全部退伍或被转入非现役。SPARS宣告解散。就在朝鲜战争爆发前夕的1949年11月，SPARS又再次启用。不过在1974年妇女成为正规海岸警卫队组成部分之时，该组织再次被解散。

海岸警卫队负责美国海岸线、公海和国内航道的安全、联邦执法和监督条约义务的执行情况。海岸警卫队的执法包括以下五大领域：（1）刑法、（2）检查法、（3）污染法、（4）税法、（5）航海法和道路航海规则。海岸警卫队的活动有五大主要目的：（1）安全、（2）国防、（3）海事安全、（4）机动性和（5）环境保护。它负责维护灯塔、航标、报时钟之类的导航设施，以及远距离无线电导航系统（loran）之类的电子设备。海岸警卫队还负责清除失事船只和其它有碍航行的危险物，执行搜救行动，对遇难船只和飞机提供帮助。

海岸警卫队的主要目的是保证安全。它在世界范围内广泛活动，以控制海上交通、渔业和游船引起的人员伤亡和财产损失。它是协助制定客船、商船建造与运营安全规定的重要机构，为推行这些规定发挥了重要作用。制定乘客安全规定、负责乘务员测试与执照发放也是海岸警卫队的关键职责。它还为游艇、摩托艇和其它非商用船只制定了安全标准。海岸警卫队为小型船只执行安全方案，参加海洋学研究和维护海洋天气站。

海岸警卫队清除海上障碍物的努力给于了海洋贸易极大便利。海岸警卫队利用名为快艇（cutter）的船只在海洋和内陆水域巡逻。它还有专门的快艇——破冰船，为北大西洋沿岸、大湖区和内河的冻港除冰。在美国本土、属地和大湖区，海岸警卫队办有众多搜救站。其中的救生船和救生飞机能在事故发生时立即投入营救。这些船只和飞机负责营救失事船只和失事飞机上的人员，以及遭遇飓风的难民。除了向各种海船遇难人员提供紧急医疗救助，海岸警卫队还能把他们运送到海岸基地，方便各种程度伤员的救治。

海船非常依赖海岸警卫队提供的航行帮助，这包括灯塔、航标、大雾信号和无线电通信设施等。这些帮助能减少航行危险，船只也受益于海岸警卫队的远距离无线通信站，以及能精确确定海上位置的全球定位系统。海岸警卫队的各单位还向美国国家气象局提供天气信息以做天气预报。

海岸警卫队负责执行保护某些物种过度捕捞的法律（尤其是北大西洋的物种）。它与其它执法机构合作以打击走私和非法毒品贸易。通过定期巡逻的方式，它严防非法毒品、非法移民和走私物品从海路进入美国。美国海军也协助海岸警卫队进行非法毒品的缉私。海岸警卫队还严防非法捕捞，以保存珍贵的鱼类资源。它利用港口安全方案管理交通和危险货物运输以保证港口水域的安全。

海岸警卫队的执行机构，国际冰情巡逻队（International Ice Patrol）负责追踪北大西洋水域的冰山运动，向有关船只提供警报信息。除了飞机和水面船只，它还利用气象卫星、雷达和其它科学设备做冰山跟踪工作。

检查商船建造是否合理、救生船只是否供应充足、船员和乘客是否有足够的空间是海岸警卫队工作的重要部分。海岸警卫队还要看船员资质是否合格，船只是否超载。资质检查合格后，它向船长和领航员颁发执照，向海员发放证书。

作为美国五大军种之一，海岸警卫队在保卫美国国防的任务中发挥着主要作用。无论战时还是平时，它都与美国海军一起工作。在发生战争时，海岸警卫队作为海军的一部分，要与海军和北约成员国部队共同参加军事任务。它还为商船护航，协助港口、美国及其盟友海洋航线的保卫工作。此外它还提供海空救援服务。

美国海岸警卫队是美国本土安全保护的关键力量，肩负5个基本任务，分别是海上安全维护，国家防御，海事安全，国家资源保护以及海上巡逻任务。所有这些任务都与维护美国和全球海域的正常秩序密切相关。特别是海上安全和国家防御任务代表了美国海岸警卫队是直接服务于2005年布什总统批准的针对海上安全的国家战略。海岸警卫队的海事安全维护的目标包括减少恐怖分子对美国的水上攻击，查禁非法偷渡和走私活动，维护专属经济区的安全以及禁止一切违反联合法的行为。国家防御的目标是通过独特、关联且精干的力量来实现国土防御以及增强地区稳定的目标以支持国家安全和军事战略。

警卫队的任务是使毕业出来的青年男女学员有健康的体魄，坚强的意志和清醒的头脑，热爱海洋和海军科学知识，富有高度的荣誉感，忠诚老实，服从命令，具有进取精神和领导才能，航海学和理科知识的基础厚实，举止礼貌，在为美国和人类服务的事业中决不辱没美国海岸警卫队现役军官的光荣传统。警卫队的教育原则共有三条，一是通过颁布训令，树立样板，造成一个人人胸怀高度荣誉、忠诚老实和服从命令的环境；二是根据海岸警卫队的需要，提供扎扎实实的大学教育；三是实施领导能力的训练，使学员毕业之后能够立即负起舰上初级军官的职责。

美国海岸警卫队司令是美国海岸警卫队最高首长。这个职务由一名海岸警卫队四星上将担任，由总统指定并由参议院认可，任期为四年。其身边的助手还有一名第一副司令、两名副司令（或地区司令）、一名参谋长，军衔均为中将。

与海军陆战队司令不同，海岸警卫队司令并不是参谋长联席会议成员；但是根据美国法典第37编第414节第a小节第5款之规定，他享受与参联会成员同等的补助薪金（2009年，这一标准为每年4000美元），而且根据参议院章程第23条第1款之规定赋予其在总统演说期间以“实际”参联会成员同样的发言权。此外，与其他参联会成员不在其军事指挥链中不同的是，海岸警卫队司令对海岸警卫队有直接的作战指挥权。他直接受总统领导，隶属于国土安全部，并且在马里兰州有政府提供的寓所。在2003年国土安全部组建之前，海岸警卫队司令受运输部长直接领导。

美国海岸警卫队司令：卡尔·舒尔茨。

美国海岸警卫队的防区分为两大片：

太平洋防区和大西洋防区

太平洋防区下辖：第11、13、14、17海岸巡防区

大西洋防区下辖：第1、5、7、8和第9海岸巡防区

附：美国海岸警卫队防区示意图

海岸警卫队有一支庞大的舰队，舰队船只通称快艇，具体包括破冰船、巡逻艇、航标敷设船、货船、内河船和各种拖船。此外还有掌管飞机和直升机的飞行部门。

海岸警卫队舰队有大小船只数百艘，能有效执行各种任务。这些船只包括航标敷设船、快艇、破冰船、救生船、冲浪艇和拖船。海岸警卫队共有大约70个办事机构，负责水域安全、港口安全和航运检查等职责。在这支舰队之外，海岸警卫队还负责维护灯塔和导航设施，以及大约190个执法站和搜救站。

飞机在海岸警卫队的工作中有着不同寻常的重要作用。它配备有运输机、喷气式飞机，以及执行巡逻、执法和搜救任务的直升机。在其它交通工具不能到达的内陆区域，直升机协助遭受洪灾或其它灾害人员的救援行动。所以说飞机对海岸警卫队的海空救援特别重要。海岸警卫队曾在第二次世界大战中轰炸过敌人潜艇。飞机还营救过许多遭受鱼雷轰炸的船只幸存人员。

海岸警卫队的所有船只至少都配有轻武器。海岸警卫队所用武器涵盖从9毫米口径手枪、M-16步枪、小型巡逻艇上的机枪到大型快艇上的76毫米膛径加农炮等广泛类型。海岸警卫队大型船只的船员要定期与海军训练。

第一任财政部长亚历山大·汉密尔顿被尊为美国海岸警卫队之父。他在1790年要求国会提供一支十艘船只（或快艇）的舰队，以防止走私和海盗行为，确保进入美国水域船只的进口税征集。在汉密尔顿的建议下，海岸警卫队开始了自己的发展历程，起初被命名为缉私船局（Revenue Cutter Service）。缉私船局官员可以登上进入美国水域的所有船只，并获准检查他们的货物。在1790至1798年这段海军重组时期，缉私船局是当时发挥海军部队功能的唯一组织。从1798至1800年，缉私船局与海军合作打击法国海盗，因而进行了首次战斗活动。隶属财政部的新设机构水陆关税队（Revenue Marine）也于1791年开始运作。该机构也参加了1812年的战争。按照传统，多年来在大西洋沿岸进行救生的只有马萨诸塞人道协会这类的私人组织。这种情况在1831年发生了变化，这年缉私船局开始首次冬季巡航，为遇难船员和其他船只提供帮助。后来国会于1837年批准利用公共船只在困难的天气巡航海岸，帮助遇难水手。1848年，国会拨款建造救生站，工作人员由志愿者充当。1863年水陆关税队改回原名缉私船局。1871年，这些救生站被政府掌管控制。由缉私船局运作的美国救生队成立，随着救生队成为财政部的独立部门，海岸警卫队于1878年再次进行重大转型。

1912年英国班轮泰坦尼克号在北大西洋撞上冰山沉没，造成严重生命损失。次年，缉私船局开始冰山巡逻，不久便负责维持国际冰情巡逻队。缉私船局和救生队（利用海岸基地执行海洋救援）于1915年合并组成“海岸警卫队”。

1917年4月6日，美国对德宣战。此后海岸警卫队的200多名军官和5000名征募队员受命随同海军参加战斗。海岸警卫队在战事最激烈的时期参加了第一次世界大战，为货船护航，保护交通运输不受敌人破坏。

1918年9月26日发生了一次惨重的海难。在完成一队货船从直布罗陀到英国的护航后，坦帕（Tampa）号快艇在返航途中发生剧烈爆炸后沉没。这次惨剧造成了111名船员和4名海军人员死亡。人们认为这是遭到了德国潜艇鱼雷的攻击。

在美国宣布禁酒期间，海岸警卫队负责防止酒类通过海上走私进入美国。联邦灯塔科（Federal Lighthouse Service）于1939年并入海岸警卫队，三年后水上检查航行局（Bureau of Marine and Navigation）从商务部转入海岸警卫队。

海岸警卫队参加了1812年战争以来的美国历次战争。它在第二次世界大战期间达到最大规模，队员人数超过17万。美国海岸警卫队在第二次世界大战期间作为海军的一个特别部门参战。他们负责爆炸物和其它危险货物的处理安置，保护船只、港口设施不受火灾或其它损害，对它们精心管理。此外，海岸警卫队还提供天气报告，派出快艇执行护航任务，为众多陆军和海军舰船提供人员。它参加了太平洋和欧洲的历次登陆作战。在第二次世界大战中，海岸警卫队都是义务提供船只和服务。他们在服役时身着制服，受到军事纪律的约束。1941年预备海岸警卫队成立。战时共有大约7100名预备军官和13.5万左右征募人员在海岸警卫队服现役。美国海岸警卫队妇女预备队（队员名为SPARS）组建于1942年，目的是要把男队员解放出来，让他们执行海战任务。同年水上检查航行局从商务部转入海岸警卫队。1957年，斯托尼斯（Storis）、布朗布勒（Bramble）和斯帕（Spar）三艘快艇从深海航道穿过北美大陆顶端，成为美国首批通过西北航道的船只。

1965至1972年越南战争期间，海岸警卫队飞机中队曾在南越沿岸水域巡逻，它还派出56艘快艇负责防止共产党军队和设备从北越流窜到南越。

1967 年，海岸警卫队从财政部转入刚成立的交通部。1972年国会通过《港口航道安全法》。该法责成海岸警卫队制定油轮和其它在美水域运载污染物质船只的建造规定，进一步授权海岸警卫队开发船只交通控制系统，防止繁忙港口和水域发生交通事故。1974年，妇女首次获准进入海岸警卫队成为正规队员。

1989 年，海岸警卫队领导了阿拉斯加州西南海域威廉王子湾近1100万加仑（4200万升）泄漏原油的清除工作。这是北美历史上最大的一次原油泄漏惨剧，由美国油轮埃克森·瓦尔迪兹号（Exxon Valdez）在威廉王子湾触礁所造成。在1992年至1994年两年间，海岸警卫队阻止了大约10万名逃离古巴和海地的移民非法进入美国。此外，海岸警卫队还参加了1991年海湾战争和2003年爆发的伊拉克战争。

海岸警卫队在2003年再次发生机构变动。这年它从交通部转入新成立的国土安全部。国土安全部的主要任务是保护国家不受恐怖主义袭击。

美国海岸警卫队拥有大量的各类舰船。其中大中型舰船(长度在65英尺以上者)叫Cutter，船名前加前缀USCGC，现役约200余艘。小型舰艇叫Boat，现役约1400余艘。美国海岸警卫队还拥有200余架各类固定翼飞机和直升机。

现役官兵：45000名

预备役官兵：8000名

WMSL-750“伯斯”号快艇(421英尺，“21世纪深水”项目国家安全快艇的第一艘)

3艘WGAB“北极星”级破冰船(400英尺)

WLBB-30“麦克纳”号破冰船(240英尺)

WIM-327“老鹰”号教练帆船(295英尺) 12艘WHEC“汉密尔顿”级快艇(379英尺)

13艘WMEC“著名”级快艇(270英尺)

14艘WMEC“信任”级快艇(210英尺)

16艘WLB“木星”级救生船(225英尺)

39艘WLB其他类型救生船(180英尺)

48艘WPB“岛屿”级巡逻艇(110英尺)

55艘WPB“海上保卫者”级巡逻艇(87英尺)

另外还有近1400艘65英尺以下船艇

现役飞机(包括直升机在内)约210架，型号如下：

HC-130“大力神”巡逻机

HU-25“猎鹰”巡逻机

CN-235巡逻机

HH-60“苍鹰”援救直升机(西科斯基S-70翻版)

HH-65“海豚”巡逻直升机(欧洲直升机SA366翻版)

MH-68“刺鳐”直升机(奥古斯塔A109翻版)

HV-911“鹰眼”偏旋翼无人机

9毫米P226手枪

9毫米M9手枪(被P226取代)

5.56毫米M16步枪

7.62毫米M240机枪

7.62毫米M60机枪(被M240取代)

雷明顿870散弹枪

12.7毫米M2机枪

25毫米MK38舰炮

奥托·梅莱拉76mm舰炮