裕固族西部语属阿尔泰语系突厥语族，由古代回鹘语演变而来；东部语属阿尔泰语系蒙古语族，由东迁至祁连山中部的撒里畏兀儿人所使用的撒里畏兀儿语与古蒙古语融合而成。裕固族语言不仅是裕固人相互交流的主要工具，也是裕固族文字失传后，民族传统文化传承、表现的主要方式。裕固族语言中保留了许多古突厥语和十三、四世纪古蒙古语的特点，西部语被称为回鹘文献语言的“嫡语”，对研究古代西部民族历史和文化具有重要价值；东部语与同语族的蒙古语、东乡语、保安语、土族语等关系密切。因此，裕固族语言在同系属语言中占有比较特殊的地位，很早就引起了国内外学者的高度关注和研究。