当它受到刺激时，能激活视觉系统与这个区域有联系的各层神经细胞的活动。视网膜上的这个区域就是这些神经细胞的感受野。据图1所示，视网膜上一个较小的范围外侧膝状体上的一个细胞的感受野。由于若干个外侧膝状体细胞共同汇聚到一个皮层细胞上，因而皮层细胞的感受野是网膜上一个更大的区域。皮层细胞的感受野同样具有性质对抗的两个区域：开区和关区，但为左右排列。