道光十五年(1835)进士。授编修，历任河南、广东学政。道光二十一年任河南学政时，逢黄河水决，治河总督文冲因招工被水阻未归，他毅然担负组织百姓奋起抗洪艰任，经过努力，终于堵住洪水，未成灾害。咸丰三年(1853)任江苏巡抚，兼“江南大营”帮办，在苏松一带命令减轻税收，设立难民局，安置难民，并创设以捐代赋方法，增加国库收入，得到百姓的拥护。同年秋，上海小刀会起义，他调兵前往镇压，在上海勾结美国侵略者，企图借外力镇压。次年，以劳师无功被革职。七年，又以三品顶戴帮办江南军务。次年，补光禄寺卿。十年，太平军破“江南大营”，克常州、苏州，他再度被革职回籍。后病卒。著有《武备辑要》6卷、《续武备辑要》10卷、《荒政辑要》9卷、《安澜纪要》2卷、《回澜纪要》2卷、《乡守辑要合抄》等。兄许乃济、许乃普等。