达纳帕拉进入佩勒代尼耶大学学习英语文学。他后来还曾在英国伦敦大学东方和非洲学院读中文，在美国首都华盛顿的美国大学学习国际关系，获得硕士学位。

大学毕业后的头三年，达纳帕拉在一家私人企业从事管理工作，1965年，他参加了斯里兰卡政府和斯里兰卡外交部组织的全国公开招聘，并选择加入外交部。从1965年至1983年，他先后在斯里兰卡驻英国、中国、美国、印度大使馆从事外交工作。

1984年，达纳帕拉被任命为斯里兰卡常驻联合国日内瓦和维也纳机构的代表。1987年，联合国秘书长任命达纳帕拉为联合国裁军研究所主任。1995年1月至1997年4月30日任斯里兰卡常驻联合国代表兼驻墨西哥大使。

1996年，达纳帕拉曾被认为是接替联合国秘书长加利的候选人。1998年2月1日起，他担任联合国秘书处负责裁军事务的副秘书长，1998年2月26日起任伊拉克武器核查特别小组专员。目前是斯里兰卡总统马欣达·拉贾帕克萨资深顾问。