更新时间：2024-09-18 16:53
陈冲从小生长在一个医务工作者家庭，受父母影响，养成爱读书的习惯。她读小学时，开始学习弹钢琴、拉手风琴。读中学时，参加了学校剧团的活动，演出了许多文艺节目，为日后的演出打下了坚实的基础。
1978年她考取上海外国语学院，主修英美文学。为摆脱成名困惑，1981年赴美留学，通过奖学金，图书馆，餐厅打工来维持生活。1981年，就读于纽约州立大学新帕尔兹分校，但发现电影仍然是自己的爱好，此后在加州州立大学北岭分校学习电影制作，1986年起，只身勇闯好莱坞。
1979年，与唐国强、刘晓庆主演电影《小花》，将这个有着特殊命运的赵小花，饰演地极具有感情色彩；次年，19岁的陈冲凭借该片获得第3届大众电影百花奖最佳女演员奖和南斯拉夫电影节最佳女演员奖。
1981年，主演滕文骥执导的影片《苏醒》。1986年，陈冲被意大利制片人迪诺·德·劳伦蒂斯在停车场发现，被邀主演美国电影《大班》。
1987年，在贝尔纳多·贝尔多鲁齐执导的电影《末代皇帝》中饰演女主角婉容。
1993年，她成为了《天与地》中的“母亲”一角。同年，陈冲还接拍了罗卓瑶执导的电影《诱僧》。
1994年，因主演电影《红玫瑰与白玫瑰》获金马奖最佳女主角。
1995年，陈冲出任柏林电影节评委，由于看到很多没有意义，缺乏价值电影，陈冲决定自己编剧、导演。
1997年，首次执导影片《天浴》，该片获得了台湾第35届台湾电影金马奖最佳导演奖、最佳男女主角、最佳音乐等七项大奖。1998年，被邀回国参演电视剧《绿卡族》。
2000年，陈冲投资5000万美元并执导电影《纽约的秋天》，虽然电影受制作方诸多限制，但还是为电影公司赚了一亿美元。
2005年，陈冲出演Alice Wu执导的电影《面子》，并与美国华盛顿州长骆家辉一同获得美洲华人博物馆颁发的优秀华裔奖。
2007年，陈冲凭借主演的澳州影片《家乡的故事》夺得第44届台湾电影金马奖最佳女主角奖等，并于同年荣获美国夏威夷国际电影节终身成就奖。
2008年，陈冲凭电影《太阳照常升起》获第2届亚洲电影大奖最佳女配角奖和百家传媒致敬大奖。
2012年，陈冲饰演电视剧《隋唐英雄》中的文献皇后独孤伽罗，隋朝云中人，北周大司马独孤信之七女。
2013年，参加中央电视台综艺节目《舞出我人生》，舞伴是齐志峰；6月16日，央视《舞出我人生》第八期，陈冲齐志峰演绎了一曲《兄弟》。
2014年，参与加利福尼亚州《末代皇帝》放映式；10月1日，参与第51届台湾电影金马奖评选，并委任评委会主席。
2015年，搭档黄晓明、杨幂、杨颖等参演电影《何以笙箫默》，饰演裴方梅一角。2016年，参演赵薇导演的电影《没有别的爱》；同年，参演古装剧《如懿传》。
2018年，加盟杰西卡·查斯坦主演新片《伊芙》。2019年12月13日，主演的电影《误杀》上映
2021年3月，与冯小刚主演的电影《忠犬八公》定档12月31日上映，在片中饰演李佳珍；同年，主演由王学博执导的电影《一帆风顺》。
2022年9月9日，执导并参与编剧的电影《世间有她》播出。
2023年3月31日，主演的电影《忠犬八公》上映。7月，陈冲主演悬疑限定剧《世界末日的谋杀案》开播日期从8月29日推迟至11月，具体待定；9月28日，参演的张艺谋执导的电影《坚如磐石》上映。11月14日，参演的电视剧《世界尽头的一场谋杀》在Hulu开播，在剧中饰演Lu Mei。10月7日，特别出演的电视剧《问心》播出。
2024年4月26日，出席第十四届北京国际电影节闭幕式；5月30日，凭借电视剧《问心》提名第29届上海电视节白玉兰奖最佳女配角；6月29日，出演的《喜宴》的重拍新版电影宣布杀青。7月26日，参演的电影《弟弟》北美上映。8月2日消息，陈冲拿下“70岁退休医生/时尚博主”覃惠兰阿姨和其子黄未来的事迹的影视改编权。9月，凭借《问心》入围第32届中国电视金鹰奖最佳女配角。
陈冲的外公张昌绍在我国医学界享有盛誉，曾赴英留学，获医学博士和哲学博士学位，还在哈佛大学进修。在陈冲6岁的时候，即1967年，外公自杀了，之后的几年大人们从不在她和哥哥陈川面前提到外公。直到结婚后，陈冲偶然从《中华人民共和国人物词典》里看到了外公的名字，才知道原来外公是“了不起”的一个人。之后，终于有了她和母亲第一次坐下来谈论外公。
第一次离开上海到美国留学时，陈冲只带了很少的行李，却不自觉带走了外公的旧相片。后来，她吃惊地发现并没有忘记外公，“但我记得的只有他走的那天，别的就再也想不起来了。我肯定拼命地回忆过他那天的每一个举动，想懂得他为什么永远不回家了。那天跟日食一样挡住了记忆中的一切阳光。”但妈妈也告诉她，“你的名字是外公起的，那意思是第二个阿中（陈冲母亲名）。”
1981年，陈冲去美国学习电影制作。为了赚学费，业余时间在好莱坞拍电影，认识了前夫柳青。他当时是好莱坞的身段教练。柳青不仅照顾陈冲的生活，还充当她的经纪人。但结婚后，因为生活背景、思维方式等方面都不对路而离婚。
1991年除夕，陈冲认识了彼德，1992年，两人结婚。彼德原籍广东，是美国有名的心脏科医生。陈冲和彼德育有两个女儿，分别叫许文婷和许文姗，大女儿许文婷毕业于哈佛大学，小女儿许文姗是一名演员。
2008年，陈冲与马伊琍、柯蓝担任粉红大使，提倡关爱乳房健康。
2022年5月22日，参加纪念毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表八十周年暨庆祝大众电影百花奖创立六十周年特别节目，讲述与百花奖的难忘瞬间。
2024年，参加第十四届北京国际电影节活动并任电影大师班主讲嘉宾。
陈冲，一位具有探索精神的著名演员、编剧、导演。（凤凰网评）
陈冲是个会演戏的女孩，连声音、肢体、一个手指头、一个眼睛、眉毛都会演戏。（关锦鹏评）
陈冲是全世界最美50人之一。（《人物》杂志评）
她的表演给我们无限可能性。这些我们都不能肯定，你多看几次陈冲的表演，就会有不同的理解。但是她就是是那个时代的代表，她使得整部电影最终成立。（李安评）
1998年，陈冲向中国收养中心提出国际收养申请，请求收养2岁以内的孩子；7月，在南宁市社会福利院领养了两名孪生姐妹院雪英、院雪华；10月，陈冲的女儿出生，不过她接受采访时仍坚称：“我们对三个女儿一视同仁。”经纪人回应：陈冲没有太多精力来同时照顾三个孩子，于是，陈冲将双胞胎女儿“转让”给了一对纽约的夫妇。由陈冲是美国国籍，孩子被收养以后也会转为美国国籍，所以关于重新选择收养家庭等程序都将由美国收养部门进行操作，中国收养中心无法参与到具体的操作程序中。