骨舌总目是一种原始种类，在形态学方面变化很大，大约有150种。骨舌总目的鱼生活在北美洲以及南美洲、东南亚、非洲和澳大利亚的热带河流和湖泊中，也曾经有一些种生活在海里，但是这些种均灭绝了。