高闾，字阎士，幽州渔阳郡雍奴县人。早年孤寒，勤奋好学，博涉经史，文才俊伟，下笔成章。高驴家贫，押送租税进入平城，文书出众。北魏司徒崔浩见而奇之，帮他改名高闾，作为门客和幕僚。

太平真君九年（448年），初为中书博士。文成帝和平末年，迁中书侍郎。献文帝即位，冯太后临朝称制，诛杀权臣乙弗浑，提拔高闾与高允进入禁内，参与决断国家大政，授光禄大夫、吏部尚书，赐爵安乐郡侯。

承明初年，迁中书令、给事中，参豫朝廷机密，负责国家典章制度、诏书令檄颂赞等文书，累迁中书监。

太和年间，参与修定律法，提议尊奉前秦苻氏为正统。上陈安边之策，建议在六镇之北修筑长城。因事降职，出任相州刺史。认为迁都洛阳有十不便，建议迁都邺城，反对孝文帝南征。