崇祯元年（1628年），登进士，授仪封（今河南兰考县）知县，调沈丘县知县，平盗贼，调杞县知县，历任保定、昌平佥事，有守城功。

崇祯十一年（1638），副都御史，巡抚保定。

崇祯十五年（1642），松锦之战失败后，辽东巡抚邱民仰等一百多名文武官员被清军杀害，于是明廷重新起任黎玉田，临危受命，以右副都御史衔，担任起了明朝最后一任辽东巡抚。十二月，清军围攻宁远，黎玉田指挥吴三桂出战，阵斩梅勒章京讷尔特，上疏请求内迁。

崇祯十七年（1644），擢升右都御史。北京失陷后，与王永吉、黎玉田、吴三桂、童逵行、方光琛一起商议决定引导清军入关，击败李自成。南明弘光政权建立，误传吴三桂和黎玉田借兵复明，加太子少保、兵部尚书。七月，与谢陛等人降清。