沿途时而山高路险，时而地广人稀。京通铁路如果以赤峰为分界点则分为赤峰至北京的西线和赤峰至通辽的东线。东线属低矮丘陵，局部线路纵贯科尔沁沙地。西线穿过崇山峻岭的燕山山脉，地质构造复杂，据记载，共有116座隧道，延长达78公里。3000米以上的隧道有4个，个别地段还有集中的1号、2号、直到5号隧道群。其中最长的隧道是穿越滦河、伊逊河分水岭的红旗隧道，长达5848.3米，接近6公里。

京通铁路沿线跨主要河流分属潮白河、滦河、辽河水系。全线共有桥梁450座，延长达45公里，其中500米以上桥梁12座，最长的是位于赤峰市元宝山区建昌营镇境内的老哈河特大桥，达1447米，曾创造了中国铁路桥梁的长度之最。京通铁路全线桥、隧总延长占线路长度的15%之多。

1972年10月，铁路建设者们抵达了承德，然后转乘自己部队的汽车到了京通铁路沿线的滦平县境内，在一个叫偏岭的小村庄安营扎寨了。

在这里，住的是先头部队曾经住过的用石头和泥土搭建起的土房子，油毡遮顶，破烂不堪的窗户没有几块完整玻璃，呼啸的北风吹得屋内尘土飞扬，站在这样的宿舍里，不由得浑身瑟瑟发抖。

刘长春这个班集体，平均年龄21岁，当时放下背包行李，不约而同干的第一件事就是点着炉火，让室内产生一些温度和生气。

然后就是糊窗户、糊顶棚。找来一些旧报纸和面粉，烧好开水搅成浆糊，登着凳子，仰着头，一干就是大半夜，不一会儿已经是腹内空空、饥肠辘辘。这种困难在那个年代可是束手无策，一点办法也没有。

晚饭是在承德火车站集体吃的饭，后勤给养部队远离此地，深更半夜，地处山沟，前不着村，后不搭店，偶尔会从远处传来阵阵狗的叫声，令人毛骨悚然。记不清是哪一位了，盯着铁锅里的浆糊直犯愣，大家会意地笑了，于是，每人分别舀了一勺浆糊舔着吃了几口，总算熬过了后半夜。

冬天来了，这样的房子根本不能保暖，不习惯烧煤的建设者们饱受严冬的煎熬。

墙壁上结着厚厚的一层雪霜，每晚睡觉是和衣而卧，还要用被子蒙着头，有时早上起床后，会惊奇地看见旁边床上战友的头发上结着一层白霜，就像东北吉林等地冬季奇观雾松。

那一年还经历了一次百年不遇的大地震，光知道驻地在天摇地动，嗡隆隆作响，但实在因为天太冷了，半夜三更谁也不想爬起来。

还是这石屋固若金汤，只是轰隆轰隆响了几声，晃了几下，顶棚的报纸裂开了几处缝隙，居然若无其事，直到天亮起床后大家一起议论了几句，也没在意就接着工作了。

从昌平至黑山寺段七十公里及怀柔联络线，沿线属山前低矮丘陵地带，地势比较平坦开阔；黑山寺至承隆支线，属山区和山前丘陵区，地势起伏较大；赤峰至通辽段353公旦里，属低矮丘陵和灌溉区，地势平缓。

赤峰以西，地质构造复杂，尤其古北囗一带，断层纵横、石质破碎，局部山体不稳，工程比较艰巨；赤峰以东，局部线路经科尔沁沙地，常有风沙为害，俗有“风起沙丘动，眼睛不见人”之说。

沿线跨主要河流，分属潮白河、滦河、大辽河水系。重点工程主要有：5848米的红旗隧道、长1447米的老哈河特大桥、高42米的潮河关大桥和由3孔128米钢梁组成的大跨度白河大桥等。

1973年1月开工，1977年12月4日全线接轨通车，1980年5月1日配套建成交付国家营运。

京通铁路的运营通车，对冀北山区和内蒙古东部地区的经济开发发挥了重要作用。