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慈圣光献皇后曹氏（1018年—1079年11月16日），真定灵寿（今河北省灵寿县）人，枢密使周武惠王曹彬的孙女，尚书虞部员外郎吴安僖王曹玘的女儿。明道二年（1033年），郭后废，诏聘入宫。景祐元年九月（1034年），册为皇后。
曹皇后出身于宋朝高门大族“真定曹氏”家族，将门之女，自称先祖是晋朝清河太守曹泓，其子孙后徙家于真定郡灵寿县，世居于此，唐末五代时开始发迹，至北宋时成为当时顶级的世家大族之一，与东莱吕氏（吕蒙正家族）、真定韩氏（韩亿家族）、三槐王氏（王旦家族）等家族并称，名著于世。
曹氏的祖父为北宋王朝的开国元勋、鲁国公曹彬，其驰骋疆场数十年，出生入死作战不下数十次，先后参与平定后蜀、南唐、北汉等政权，为北宋王朝立下赫赫战功，官至枢密使、周武惠王，欧阳修曾说“曹武惠王彬，国朝名将，勋业之盛，无与为比”，宋真宗说“国朝将相家，能以身名自立，不坠门阀者，唯李昉、曹彬尔”。
明道二年（1033年），太后刘娥死后，宋仁宗的第一位皇后郭皇后，被宋仁宗以无子为借口废掉，幽居于长宁宫。景祐元年九月初，杨、尚二美人被送出宫，十六岁的曹氏，被宋仁宗养母章惠杨太后看中，次年九月即景祐元年（1034年）立为皇后。
仁宗景佑元年(1034年) 九月十八日，制日:「王者握符御宇，继体守文。保于万方，允资外辅;率乎六列，实藉中闱。是以涂山之兴，协禹功而弥远;有莘之娶，赞汤祚以滋昌。朕受命昊穹，居尊夷夏。念长秋之虚位，览上宰之敷言，且曰皇王之猷，必端天地之本。明《关雎》之风化，美《螽斯》之众多。欲正邦基，在求德阀。询于壸范，敦此人伦。诞告彤庭，庸彰懿烁。赠尚书令、冀王、配飨太祖庙庭曹彬孙女，生于鼎族，教自公宫。眷乃祖之孙谋，着元勋于庙祀。庆流令淑，望蔼高华。而性禀柔闲，体含仁厚，授图史以自览，节环佩而有容。宜登金屋之荣，用表玉衣之瑞。袆褕无阙，龟筮协从。于戏!立后之规，建国所系，上承宗鹢之重，内凭辅佐之勤。思进贤才，以昭阴教。修纮紞而隆礼,执圭瓒而训恭，肃奉徽章，钦惟永命。可立为皇后。所陈嘉会，仍俟吉辰，所司择日备礼册命。」
根据记载，册立曹后时，她的叔叔曹琮主办了曹后的嫁妆，《续资治通鉴长编》：『十一月，己丑，册皇后。以东上阁门使曹琮为卫州团练使。琮兄女为后，礼皆琮主办。』可见“礼皆琮主办”。
曹琮主办的结果就是欠债极多，而宋仁宗却并没有赐予曹后娘家。这件事直到宋哲宗立皇后时，高滔滔和吕大防讨论要给皇后家赏赐还提到了曹琮“还债极多”。这次的讨论提到在大宋立后时会给皇后家赏赐来减轻皇后家主办嫁妆的负担，至于赏赐多少没有文字记载，东西都来自于宫廷内库，如果不赏赐，那么必定会要举债了。继而强调当初曹琮为准备曹后嫁妆时花费巨大，以至于偿还了极大的债务，一个“极”字道出心酸啊，可见宋仁宗对曹后娘家真的是袖手旁观。《续资治通鉴长编》记载 ：『又语及赐予后家故事，大防曰:“汉时赐予厚。”应曰:“汉时远，且说唐时。”大防曰:“唐时不见。”又问本朝，大防曰:“有之。但都无文字，必是出于内库。若不赐予，必作债。”应曰:“曹琮向日还债极多。”琮，光献叔父也。』（此处对比汉朝时赏赐皇后娘家丰厚，唐朝没看到，宋朝有过赏赐，必定出自内库，如果不赏赐必定欠债，那么先前是谁欠债呢？是曹琮，曹皇后的叔叔，他往日还债极多。而《宋会要》里记载的曹后册封礼，可见曹琮功不可没。）
庆历八年（1048年）闰正月，宋仁宗准备在闰正月十五晚再一次陈设彩灯过灯节，因为刚办过一次灯盏，便被曹皇后以要节俭为由劝止了。过了三天，几个卫士作乱，乘着夜间穿房越舍，直趋仁宗皇帝的寝室。仁宗皇帝打算出，曹皇后关闭殿门，拦住皇帝，急忙呼唤都知王守忠，命令他带兵入宫平乱。乱兵在殿前杀伤宫中的嫔妃侍女，叫喊声响彻皇帝的住所。太监回报是奶妈打年纪小的宫女，曹皇后申叱道：“乱兵就在附近杀人！”她估计乱兵必定会放火，暗地派人带着水跟在他们后面，果然乱兵点火烧着帘幕，跟着的人随即用水将火泼灭。这一夜，凡是派出去的太监侍从，曹皇后亲手剪掉他们的头发，对他们说：“明天论功行赏，就以头发为证。”因此，人们都争先出力，乱兵很快被消灭了
曹皇后身边有个宫女涉及卫卒曹皇后判宫女死罪。宫女向宋仁宗宠幸的妃嫔请求免死，这位宠姬向仁宗说情，仁宗答应赦免。曹皇后得知后，穿戴上正式的服饰觐见皇帝，请求处理宫女，并说：“不这样，无法肃清掖庭。”仁宗让她坐下，曹皇后不坐，站着坚持自己的要求，直到最后仁宗下令按宫规处死宫女。
《朝野遗事》中有这么一则轶事，仁宗后宫余尚二美人，争宠相詈。上闻，亲往和解之，忿恚至触玉体，上不怿，归卧寝，命皇后治之。后慈圣光献也，再三恳请，且曰：二人者，体御至尊，他日思之，勿归咎于妾。上意不回，后命左监于广福禁院，以赐死闻。上笑而起，终身不问。（宋仁宗后宫余尚二美人争宠打架，宋仁宗去劝架，再次被误伤，宋仁宗很不高兴，让曹皇后去处理。曹皇后再三恳请，因怕这二位美人被皇帝宠幸，若是处理了，将来官家思之会怪罪自己。皇后便命人将二美人监禁于广福禁院，假称已经刺死了二美人。宋仁宗听说后笑，终身未再过问此事。）
宋仁宗很早就收养了宗室子赵宗实为养子，作为皇嗣养在曹皇后宫中，而曹皇后的亲外甥女高滔滔小时候也由曹皇后抚养，两个小孩青梅竹马朝夕相处。宝元二年，仁宗妃嫔苗氏生了二皇子，赵宗实被送出了宫。（《宋史卷十三·英宗本纪十三》记载：宝元二年，豫王生，乃归濮邸。）可惜的是，二皇子没长大便夭折了，而后宫其余妃嫔所生的皇子和公主，除了长公主福康公主外，都没有长大。
嘉祐七年（1062年）八月，三十一岁的赵宗实立为皇太子，赐名曙。次年三月的一天半夜一更时分，宋仁宗突然觉得心口不舒服，急忙索药。曹皇后到来时，仁宗已经说不出话，皇后急忙宣太医施针熬药，却已经来不及了。宋仁宗溘然长逝，身边服侍的人准备下令打开宫门召两府大臣进来，曹皇后说：“关键时刻，宫门不能开启，但以密敕召两府，让他们黎明时分秘密入内。”下令收缴了宫门钥匙。翌日一早，两府大臣入内，曹皇后告诉他们宋仁宗已经驾崩，令召皇子嗣位。英宗初不敢当，两府共抱之，解其发，被以黄衣。命翰林学士王圭草诏，圭惧甚，笔不能下。丞相魏公韩琦从容曰大行皇帝在位几年，圭乃能草诏。皇子赵曙（赵宗实）进宫即位，尊曹皇后为皇太后。以至于宋英宗即位数日却病倒后，执政大臣们纷纷请曹皇后垂帘，权同听政。曹皇后最后选择在内东门小殿垂帘听政。第二年五月，英宗病愈，曹皇后还政，宋英宗拿着还政手书久久不下。
宋英宗在位四年就病逝了，宋神宗即位，尊曹太后为太皇太后。把太皇太后住的宫殿命名为庆寿宫。
宋仁宗驾崩，宋英宗即位。刚即位不久，便生病无法处理朝政。大臣吕诲请求皇太后每天命令一名大臣，同淮阳王一起监督送进药物。都知任守忠掌权已久，英宗立为皇帝不是他的本意，多次离间太后、皇帝的关系，造谣生事，朝廷内外人心惶惶。吕诲上书两宫，申明大义，措词深切，直抒利弊。皇帝病情好转，吕诲多次请求让皇帝亲自执政。太后归还政权后，吕诲对皇帝说：“太后辅佐先帝多年，经历天下的事已有很多。大的事情，陛下应当向太后咨询后再去做，表示自己不敢专权擅断。”于是评定任守忠的平生罪恶，把他及其同党史昭锡一并放逐到了南方。
因当初英宗被立为皇太子时，内外许多臣僚都上书认为当初不该立英宗为嗣。谗言并未止息，甚至“阴有废立之议”。兼之英宗在病中神智不清,常胡言乱语。一日，韩琦正守仁宗陵墓,太后遣使持一封文书给韩琦,里面所记的都是英宗神智昏乱时所写的歌词及他在宫中的过失之事。韩琦当即把纸条焚毁,并叫使者转告说:“太后每说官家心神未宁,则语言举动不中节,何足怪也？”他还亲自劝慰太后说:“此病故耳，病已，必不然。子病，母可不容之乎？”而英宗曾表示“太后与我无恩”，因为他以前被宋仁宗多次送出皇宫的时候，曹皇后没有从中加以阻止。
不久，英宗病情好转，“间日御前后殿视朝听政”。但曹太后依然垂帘听政如故。两府大臣朝见英宗后，还得入内东门小殿覆奏太后。韩琦数次上章，请太后还政，太后下还政手书，却迟迟不还御宝，台谏官亦有此请。最后，韩琦假称自己想要辞官，曹太后于是决定撤帘。
曾祖：曹芸，追封魏王
祖父：曹彬，枢密使，追封周王
父亲：曹玘，尚书虞部员外郎，追封吴王
母亲：冯氏
兄长：曹传(亦作“曹傅”)
前夫：李植
养女：高滔滔（宣仁圣烈皇后）
元丰二年冬，曹皇后病逝，年六十二岁，与宋仁宗赵祯合葬永昭陵，谥号为“慈圣光献皇后”。
慈圣光献皇太后挽词二首
【宋】曾巩
山河德履孚潜显，江汉仁风被迩遐。已辅乾坤成化育，终符日月继光华。和熹朱寤还威柄，明德犹疏抑外家。欲次徽音难仿佛，空余流恨入哀笳。
【宋】曾巩
祖烈鹰扬终食冀，家声泉涌旧兴谯。人伦风化归三世，王室功劳属两朝。长信深严余羽卫，閟宫崇大列宗祧。衣冠藉藉谈遗事，不尽鸿名对永昭。
慈圣光献皇后挽辞七首
【宋】苏颂
①晨夕东朝路，銮舆问寝兴。蟠桃未再熟，羽驾忽西升。逝水还天汉，流光下玉绳。圣心哀罔极，时望永昭陵。
②帟室深攀慕，仙都去不归。悲凉虚水殿，彷佛见铢衣。难复金龙驾，终开白兽扉。西郊三百里，雨涕万人挥。
③越从景佑至元丰，俪极坤仪四纪中。复辟先朝尊启母。助勤熙旦广尧聪。深居高拱收渊默，盛德成功绝比隆。太史方修长信注，续诗应首二南风。
④冀王阴德在高门，南院功名燕后昆。庆衍曾沙钟圣女，尊居东殿见神孙。糺宗新广宣平第，尚主重开沁水园。自昔后家称累盛，谁如终始六朝恩。
⑤初颁遗诰大廷中，百辟悲号四海同。过越丧期天子孝，便蕃恩泽外家丰。桥山弓剑开高寝，原庙衣冠入閟宫。玉辇三元朝象帝，年年长慕阙门东。
⑥亭构依然揭大椿，宫闱无复驻飚轮。清衷念切承颜日，长乐悲深奉质辰。六御骖騑开道路，五陵松柏惨风尘。周南旧老偏摧感，曾是初元奉策臣。
⑦内德方㜪茂，徽音比姒超。诒谋二圣托，燕处两宫朝。功被人间满，神归帝所遥。巍巍光献策，万世配仁昭。
慈圣光献皇后挽辞二首
【宋】王安石
①国赖姜任盛，门归马邓高。关雎求窈窕，卷耳念勤劳。圣淑才难拟，休明运继遭。冈原今献卜，帷扆正攀号。
②涂山女德茂，京室母才难。具美多前志。余光永後观。遗衣迁馆御，祖载出宫菆。终始神孙孝，长留万国欢。
《慈圣光献太皇后挽词二首》陈襄
天开华德嗣音徽，尝拥其人御殿闱。万国母仪刊积载，两朝圣嗣日光辉。羞笾忍弃参差荇，宝匣空馀浣濯衣。从此昭陵原上路，又添遗老泣皇妃。
曾巩：①祖烈鹰扬终食冀，家声泉涌旧兴谯。人伦风化归三世，王室功劳属两朝。长信深严余羽卫，閟宫崇大列宗祧。衣冠藉藉谈遗事，不尽鸿名对永昭。②山河德履孚潜显，江汉仁风被迩遐。已辅乾坤成化育，终符日月继光华。和熹朱寤还威柄，明德犹疏抑外家。欲次徽音难仿佛，空余流恨入哀笳。
脱脱：性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书。
《宋史·卷二百四十二·列传第一》
慈圣光献曹皇后，真定人，枢密使周武惠王彬之孙也。明道二年，郭后废，诏聘入宫。景祐元年九月，册为皇后。性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书。
英宗方四岁，育禁中，后拊鞠周尽；迨入为嗣子，赞策居多。帝夜暴疾崩，后悉敛诸门钥置于前，召皇子入。及明，宰臣韩琦等至，奉英宗即位，尊后为皇太后。
晚得水疾，侍医莫能治。元丰二年冬，疾甚，帝视疾寝门，衣不解带。旬日崩，年六十四。帝推恩曹氏，拜佾中书令，进官者四十余人。
《皇宋十朝纲要 卷第四 仁宗》、《宋会要辑稿 后妃一》
慈圣光献皇后曹氏
枢密使、检校太师兼侍中、赠鲁王彬之孙，尚书虞部员外郎、赠开府仪同三司、太师、尚书令兼中书令、秦王玘之女。景祐元年九月，立为皇后。十一月，行册礼。嘉祐八年三月，尊为皇太后。四月，权同听政。治平元年五月，降手书还政。二年十一月，行册礼。四年正月，尊为太皇太后，居庆寿宫。熙宁二年四月，行册礼。元丰二年十月二十日，崩于庆寿宫，年六十二，谥曰慈圣光献。三年三月十日，陪葬永昭陵，祔太庙仁宗室。
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