贵族出身的木户幸一，身上不可避免地沾染上了纨绔子弟的习气。青年时代木户热衷于打高尔夫球，渐渐对工作开始倦怠。对高尔夫球的狂热促使他绞尽脑汁搪塞公务，尽可能地抽出时间来与其他贵族、侯爵们去打球。每周六，木户都要召集中小企业家开会，可每次不到12点木户就会匆匆宣布散会，然后坐上自己的私家车直奔高尔夫球场。正当木户幸一在农商省厮混之时，他的好友近卫文麿却已经在官场上崭露头角，打下了一片天地。1930年，在木户41岁时，近卫推荐他到宫内省当了秘书。从此木户结束了公务员生活，走上了政治舞台，向权力的核心圈靠近。

木户自1940年6月起担任内大臣至日本战败投降，作为天皇的辅弼重臣，几乎参与了日本对外侵略战争的所有重大事件的决策。

木户担任内大臣是由元老西园寺公望推荐的。内大臣是天皇的建言人，他的责任范围是无限的，但同时又不能过多抛头露面。国家事务主要由国务大臣负责，内大臣只是向天皇提出建议。但内大臣实际上发挥着决策者的作用，他的意见将直接影响天皇。木户在两件大事上都成了日本军国主义的有力支持者，这两件大事对于日本发动的对外侵略战争是具有决定性意义的。一是建议成立近卫内阁，确立举国一致体制，二是推荐东条英机担任首相。

1940年5月，法西斯德国开始横扫欧洲大陆，英军被驱赶至敦刻尔克。至6月4日，英法军队计33万人全部撤回英伦三岛。10日，意大利向英法宣战。紧接着，法国投降。德国的胜利使日本军国主义分子精神大振。日本陆海军认为，德国在欧洲大陆的称霸和大英帝国的没落已成为现实，日本必须抓住当前时机，制定南进政策，一旦英国继法国荷兰之后投降，即可占领法属印度支那，荷属印度尼西亚以及英国领地马来半岛和缅甸、香港，攫取东南亚的石油、橡胶等战略物资。为此，必须限制政党政治，效法纳粹，建立举国一致的政治体制。6月24日，木户的好友近卫文发表声明，表示现在正是有必要建立强力的举国一致政治体制之时，自己愿意为建立这一新体制贡献一份力量。近卫的声明立即得到日本军方的积极响应。7月4日，陆军方面提出了时局处理纲要，要求建立集权政府，内阁成员只设陆军大臣，海军大臣，外务大臣，并提出要拥立近卫出任首相。但昭和天皇裕仁对这种所谓举国一致的政治体制有些迟疑，他一方面接受了近卫组阁的要求，另一方面又对近卫不放心，向他提出了三个条件，一是遵守宪法，二是与美英协调，三是稳定财政。于是近卫让木户去做天皇的工作，通过木户向天皇转达了他的看法。他对木户说，对宪法的解释必须随着时代的发展而改变。陆军希望加强与德意的关系，这一点不能忽视。天皇陛下应当将前两条去掉。木户将近卫的话原封不动地转达给天皇，并建议天皇接受近卫的主张。于是在正式任命近卫为首相时，天皇没有再重申那三个条件，只是说，在内外时局处于重大变动之时，外务和大藏两大臣的人选要特别慎重。从此，日本确立了法西斯政治制度，形成了高度中央集权，并一步步走向与美英为敌，准备与美开战的道路。

1941年，尽管德国一再要求日本立即毫不犹豫地出兵参加对苏作战，但日本仍然决定南进，以攫取东南亚的资源。美国则向日本禁运石油，对日实行经济封锁。日本与美国的对抗达到了难以调和的地步。日本面临着是和还是战的选择。天皇询问木户的意见。木户对天皇说，日美之间通过谈判解决问题的道路还没有走到尽头。围绕要不要与美开战的问题，日本内阁出现了分歧，近卫与木户一样，认为谈判的道路还没有走完，而陆海军则认为必须一战，方能解决问题。

9月，双方的对立更加明显。近卫企图做海军的工作，争取海军支持继续与美国谈判。10月1日，近卫请及川古志郎海军大臣吃饭。及川表示应该做好接受美国提案的思想准备，如果近卫下决心这样做，海军将给予支持。近卫听后很是高兴，第二天，他便立即召集内阁会议。但以东条英机为首的陆军方面却对此表示断然拒绝，态度十分强硬。并向近卫下了最后通牒：“15日必须决定是和还是战。”而此时，海军方面也背叛了近卫，并没有给予他支持。近卫想用海军对陆军进行牵制的想法落空。14日，东条在内阁会议上突然发言，强调绝不能从中国撤兵，必须立即停止与美国的谈判，用战争解决问题。

近卫的辞职已不可避免。近卫推荐皇族东久迩宫稔彦王出任首相，并征求木户的意见。木户表示，如陆海军不能协调一致避免战争，则皇族不能出面组阁。于是，木户提议由东条英机出任首相。在这种乾坤一掷的关键时刻，实际上是木户决定了日本的命运。30多年后木户回忆说，他这样做是出于无奈，看当时的形势是战争已不可避免，要制止战争也只有东条能够做到。

1945年4月初，苏军进逼柏林。在德国西部，英美联军在没有受到多大抵抗的情况下，一个接一个地占领了各个大城市。只要稍稍有点常识的人都可以看出来，日本的同盟国——法西斯德国的灭亡已近在咫尺。4月1日，美军在经过激烈的海空战之后，在冲绳登陆。在此之前的3月9日，美军的300架“空中飞行要塞”集中对东京进行了轰炸，投掷了几千枚燃烧弹。东京的电台第二天不得不这样报道：“大火包围了整个地区，只剩下石造建筑物的断壁残垣。最初的燃烧弹落下后，天空被浓烟笼罩，红色的火光映照着天空。这时，‘空中飞行要塞’突然出现，低空飞过，令人恐怖。整个城市被火光映照得如同白昼。我们都以为这一天东京将化为灰烬。”这一天有78000人死亡，27万栋建筑物被焚毁，150万人流离失所。军国主义遭到了应有的报复。日本军国主义灭亡的日子已经不远了。

1945年4月5日，在天皇主持下召开了重臣会议，讨论小矶国昭内阁解散后由谁来继位的问题。木户与东条英机发生对抗，主张由文官担任首相，认为战争已经不可能再继续下去了。而东条英机则坚持认为战争已经进入本土决战阶段，力主仍由军人担任，并威胁说如不让军人担任，陆军会不高兴，有可能出现军事政变。木户则反驳说，如推荐军人则国民会不高兴。但在当时日本陆军势力强大的情况下，木户与东条的对抗只能是徒劳的，大多数政治家对陆军的压力做出了妥协。

1945年5月，希特勒法西斯德国灭亡，盟军将集中全力对付日本。6月8日，日本召开御前会议，一致决定不投降，战斗到最后。6月18日，铃木贯太郎首相召集最高战争指导会议，会上参谋总长梅津美治郎和陆军大臣阿南惟几以及海军军令部长丰田副武仍然坚持既定路线，主张本土抗战，给敌人的攻击以最大打击，尔后进行谈判，这样可给媾和谈判创造好的条件。木户在会上没有表示反对，但会后立即给天皇写了一封信，建议天皇召集参加最高战争指导会议的全体成员，命令他们立即停止战斗行动。

1945年8月9日，苏联对日宣战，天皇感到了事情的严重性，于是木户得到了晋见天皇的机会。木户再次建议天皇接受《波茨坦公告》，尽早结束战争。1945年8月14日，天皇最终做出了接受《波茨坦公告》的决御前会议定。傍晚，日本放送协会的录音师录下了天皇宣布日本投降的“玉音”，将录音盘交给了木户。他把录音盘藏在了宫内省的地下室里，准备第二天播放。但消息很快在陆军内部传播。以畑中健二为首的一群青年军官开始在军营内演说鼓噪，咒骂木户等政治家“为了金钱什么事情都做，是无耻的背叛者”。当日夜里，数百名青年军官和士兵高呼坚决抗战的口号，冲出军营，准备以武力阻止天皇停战诏书的播放。叛乱士兵焚烧了铃木首相和平沼骐一郎枢密院议长的家，然后包围了首相官邸，占领了木户幸一的家。当时恰巧木户正好回到家，他看到门外有陌生的士兵，发觉情况不妙，于是转身便逃，而外面的士兵因不认识他，也没有抓他。当他回到皇宫后才知道，皇宫内也已经有了叛乱部队。叛乱的士兵毫不犹豫地冲进天皇的居住区，与守卫部队发生枪战，守卫部队近卫第1师团师团长森赳中将被枪杀，其属下的部分士兵也加入到了叛乱队伍的行列。叛乱部队到处搜寻木户和宫内大臣石渡庄太郎，但木户和石渡藏在宫内省金库内，使叛乱士兵功亏一篑。叛军企图找出天皇的录音盘，也没能达到目的。8月15日早上3时半，叛乱士兵占领了东京广播局，企图播送政变的消息，但由于美军的轰炸，没能来得及广播。天亮时分，陆军部派部队镇压了叛乱，天皇的广播讲话按计划播放了。

9月10日，法庭进入个人辩护阶段，按英文字母的顺序，第一个是荒木贞夫，其次是土肥原贤二，接下来是桥本欣五郎、畑俊六……10月14日，终于轮到木户幸一出庭，他的美籍辩护律师省略了开头陈述，直接让木户幸一登上证人席陈述供词。木户作为战犯被关进监狱后，想到自己作为天皇的亲信，曾努力说服天皇避免战争，并且自己也有亲英美倾向，日本发动侵略战争，完全是军部的军国主义分子及部分国家主义的政治家推动的，自己应该是属于无罪的那一类吧。他曾将这些内容写成一份自供书，提交给了审判长韦勃。所以当审判长韦勃在宣读完起诉书，询问木户是否认为自己有罪时，他显得很愤怒的样子，高声回答：“无罪。”“对于起诉书中对我的54项指控，我不能说自己完全无罪，但需要有确凿的证据来证明我有罪，请法庭出示证据。”木户的供词长达373页，详述了他从“三月事件”、“十月事件”到“满洲事变”、“日中战争”以及结束战争期间，如何反对军部专横，如何为和平作出了努力，其结论就是他没有战争责任。木户列举的证据就是他的日记。随后，他的美籍辩护律师也为木户做了长篇辩护。

木户的证言引起多数军人被告的恐慌，他们群起对木户进行反击。但重光葵、南次郎、畑俊六、小矶国昭、白鸟敏夫等七名被告的律师则对木户的证词表示好感，甚至直接询问木户，想找出对他们更有力的证据；大岛浩、东条英机、板桓征四郎等被告则坚决反对。一时间被告之间产生了深刻而又微妙的相互排斥的关系。木户站在证人席上，他的儿子则在辩护席落座，父子同台在法庭上与法官对峙，实属少见。

到了快要宣判的最后时刻，基南检察官宣布25名被告全部有罪，而且要严加惩处。木户的罪行由起诉书上的54条减至50条。即便如此，木户仍成为与东条并列，成为战犯中罪名相等的两人。为了防止战犯服毒自杀，从法庭回到巢鸭监狱后，又进行了一系列严格的身体检查。战犯们在楼道里脱光衣服，在医生的带领下进行X光透视、牙齿检查及身体各部位的检查。房间也重新作了调整，木户搬到了一栋二楼。紧靠入口的一号室是重光，其次是平沼骐一郎、南次郎、佐藤贤了，中间是东条英机，靠里边的是畑俊六、小矶国昭、土肥原贤二、广田弘毅。木户的11号室紧挨着东条，住在12号室的是板垣，然后是田、东乡、松井，周围都是些“大人物”。东条的门前有三名宪兵昼夜监视，他是25人中罪孽最深重的一个，且必死无疑。木户的房间紧邻东条，他预感到自己的前途极不乐观。

在等待判决的日子里，每个战犯心里都忐忑不安。一天，木户幸一与重光葵聊天：“我估计有1/3的人要被判处极刑。”重光对此不以为然：“我看不然，日本的情况与德国纳粹不同，即便有极刑也不过1/6以下。”木户推测：剩下的25名甲级战犯中可能会有8人被处以极刑。他预感到，即便7人中有2个人，那么他也难以逃脱。11月12日，终于到了最后判决的日子。开庭前，木户幸一见到了他的儿子木户孝彦。木户孝彦在前晚询问了中国中央通讯社的李嘉及内外十几名记者，他们几乎都认为木户幸一必定是死刑无疑。“哦，知道了。”木户幸一听罢，静静地点了点头。9时30分，远东国际军事法庭开庭。韦勃审判长开始宣读判决书。就在马上要开庭的时候，木户孝彦在二楼的休息室里看到中国中央通讯社的李记者，李飞奔过来对木户孝彦说：“我问了梅汝璈法官，据说你的父亲被免于死刑。”“真的？”由于过于意外，木户孝彦一时竟说不出话来。李记者还告诉他，下午将宣告判刑的内容，死刑的有东条、板垣……无期的有木户……对木村和重光的处罚尚未决定，要中午开会研究。不一会儿，传来《纽约时报》和中央通讯社取消原定去木户家拍摄鹤子夫人收听审判结果的行动，由此看来木户被免除死刑应该是真的。中午11点休庭，孝彦以律师的身份要求与木户见面，他把这一喜讯悄悄地告诉了父亲。“是吗……”木户幸一看着孝彦，轻轻地点了点头，与平时一样，看不出任何变化。下午1时30分，法庭再次开庭，审判长按着英文字母顺序，宣读对每一个战犯的判决。木户幸一被判处无期徒刑。11个法官的表决结果，决定了他的命运。六票对五票，木户幸一仅以一票之差“幸免一死”，被判无期徒刑。

木户认为无期等于无罪。他说：“内大臣无罪，陛下也就无罪；内大臣有罪，陛下也就有罪。”内大臣有罪必然追究天皇的责任，为了避免这一点，木户拼死为自己辩护。他觉得他的努力没有白费，常侍辅弼的内务大臣不是死罪，那么他背后的天皇自然也不会被殃及。好一个“天皇忠贞不贰的臣子”！宣判后，木户幸一等人又搬到了原来的女囚监区，通称“蓝栋”。这里实行自治的生活，白天铁门开放，吃饭时，犯人可同桌就餐。木户每天围着运动场散步，有时一天能转上95圈，上下午各四公里。一周后，木户孝彦与木户幸一会面，他向父亲转达了天皇和高松宫的问候。判决后的第九天也就是21日，报纸刊登了基南法官的讲话：“没有审判天皇，是联合国出于政治目的决定的，这一决定就连苏联的斯大林首相也是同意（但并非本意）的。作为首席检察官，我认为起诉天皇为战犯，证据不足。而事实证明，天皇始终都是希望和平正在接受宣判的木户幸一的……”基南在讲话中，对于近年来人们谈论的焦点——天皇的退位问题没有触及。

1945年11月11日，木户决定辞去内大臣职务。当日，《每日新闻》在刊登这条消息时发表评论：“木户幸一在大东亚战争初期，就向天皇积极推荐战争的直接责任者东条英机，并给予东条大将极大的支持，以至导致事态发展到今日的败战局面。木户幸一深感责任重大，故决意辞职……”

随着美国占领军总司令部对战犯的追究，人们对在战争中起主导地位的人越发关注。媒体对木户的批判越来越严厉。辞掉内务大臣职务的木户幸一，自然也要从内大臣官邸搬出，他在山下汽船公司老板山下太郎的帮助下，在京王线的圣跻樱之丘附近租借了一处别墅，这里可以眺望到富士山，周围的田园风光让人心旷神怡，木户对那儿的环境非常满意。11月19日，占领军总司令部政治顾问G?阿齐逊向美国务院指认木户为战争犯罪嫌疑人，并要求将其逮捕。同日，荒木贞夫、本庄繁、小矶国昭、松井石根、南次郎等陆军大将以及松冈洋右、白鸟敏夫原大使等11人也同时收到逮捕令。本庄繁在收到逮捕令后畏罪自杀。12月6日午后，公布了对近卫、木户、大岛浩的逮捕令。近卫是皇室最近的公卿榜首，木户是常侍辅弼的内务大臣，二人均是天皇的重臣。

这一天木户在儿子孝彦的陪伴下出去散步，回来时，家人告诉他“广播里已经发出逮捕令”，“他们说您是在陛下身边做事，是知道得最多的人，责任不可推卸。”木户说：“该来的都来了，只有冷静对待、超然接受。”7日，新闻记者接踵而来，木户对记者们讲：“对于战犯，联合国在定义上不完全明确，不过，在法庭上我会就我所知道的事情毫不隐瞒地讲出来。”10日下午，木户拜见天皇。天皇请木户用了晚餐，并安慰道：“你在美国人眼里是罪人，可在我们国家是功臣。这次是你倒霉，一定要多注意身体。”天皇随后写下了“永久的纪念”送给木户。木户在拜会了有关人等、参拜了明治神宫之后，前往巢鸭监狱报到。临行前还没忘记在行李里装了两本书——《磐圭禅师语录》和《佩奇书简传》。《磐圭禅师语录》的磐圭指的是超越生命的江户时期的临济宗禅僧；《佩奇书简传》中的佩奇是美国的外交官，一战时他是驻英国大使，因为同情英国而督促美国参战。1921年，木户曾读过《佩奇书简传》的原著，佩奇对民主主义的信念和无所畏惧的勇气让木户感动不已。由此，木户就将此书作为自己的座右铭。在巢鸭监狱门前，终战联络事务局的中村丰一公使出来迎接，木户和儿子孝澄将行李搬了进去。接下来就是申报、行李检查、换衣服、照相、体检、打预防针等等，最后木户被安排在C座3层10号室。3时半户外运动，5时晚饭，9时就寝。漫长的监狱生活就这样开始了。木户意识到自己早晚会被判处死刑，与其等待死刑的到来，不如让这段有限的余生活得更有意义。他开始阅读《三国志》等感兴趣的书籍……木户把自由自在作为自己修行的目标，并认为“没有比牢狱更自由的地方了”，他甚至对巢鸭的生活充满乐趣。

面对军事法庭的调查取证，战犯们开始互相推诿揭发。12月21日，国际检察局搜查科长萨科特传唤木户。他们首先来到首席检察官基南的宿舍，在接受了一个小时的询问后，继续接受萨科特的询问：“在陆军内，最主张战争的人是谁？”“以佐藤贤了为首的军务局内的强硬集团。佐藤集团与海军的石川、矢牧联手，最大的问题是石油，他们进出南方诸岛就是为了控制资源。”“这些人当中谁最强硬？谁最希望战争爆发？”“武藤章和佐藤，主要是以这两个人为中心。”木户直截了当地回答，并没有考虑会给他们带来什么样的影响。曾率军侵略泰国的第37师团师团长佐藤贤了12月2日就被逮捕，在菲律宾的第14方面军的武藤中将是翌年3月被逮捕的。原文部相鸠山一郎在国际检察局方面提出“对于开战，谁应该负直接责任”的问话时，当即指出：东条、武藤和佐藤。检察局遂把他们指认为被告。对木户的审问结束时，萨科特要求木户交出他的日记和记录。木户同意了，并给儿子孝彦写了一封信，让他的秘书与孝彦联系。信中这样写道：“我考虑再三，原想把日记寄存在亲戚家或藏在什么地方，但最后还是觉得交出来比较好。15年的日记，内容不可能都记得，但是，最起码可以证明陛下并不是好战的，也许还能成为保护陛下的有利证言。所以，下决心交出。陛下并不知此事。”木户的秘书在将木户的亲笔信交给木户孝彦后，转告他美国方面追究的要点主要是天皇的开战责任和进攻珍珠港，他们很重视内大臣的客观说明。

战后初期，日本遍地废墟，茫然不知所措的国民，衣食住无靠，生活惨淡。战争不仅使被侵略的国家饱受灾难，也使日本濒临灭亡的边缘。这一切作为国家的领导者有不可推卸的责任，他们必须对本国的国民、对被侵略国家的人民有一个清楚的交代。木户想回避天皇的战争责任，推出了东条英机。他认为作为开战的内阁，东条必须承担罪责。木户孝彦取来他父亲的日记后，动员家属、邻居和学生整理了手头的记录，随后将日记交给了国际检察局。木户的日记确实记载了木户与军部之间的斗争以及天皇的态度。日后，木户都觉得日记的提交，不仅可以说明日本上层的一些问题，对天皇有利，而且对自己也十分有利。其实，木户的担心是多余的。占领军总司令麦克阿瑟将军并不赞成审判天皇。他在给美国政府的报告中说：“经过多方秘密调查，没有发现天皇犯罪的证据……天皇是日本国民统一的象征，如果破坏了他的形象，那么整个日本国将会瓦解。如果起诉天皇，将引起日本历史上最大的反叛，对付它至少需要百万人的军队、数十万人的行政官员和战时供给等等。”华盛顿方面采纳了麦克阿瑟的建议，决定免除对天皇的战犯指控和保留天皇制。1946年3月，法庭的调查讯问终于接近尾声，连续30次的讯问笔录长达75页，检察机关并没有把这些调查笔录作为木户以及其他被告的证据提出。木户搬到第二栋一层14号的杂居房，同室的有甲级战犯近藤一马（玄洋社社长）和釜石俘虏收容所长、乙级战犯稻木诚中将。

4月29日是天皇的生日，早饭后在巢鸭监狱的楼道里，一群死不悔改的战犯们朝着皇宫的方向遥拜，合唱国歌《君之代》，高呼“天皇陛下万岁万岁万万岁！”英美中苏等11国组成的追诉团提出起诉书，共分3类，55条起诉原因。（1）反对和平（1～36条）；（2）杀人（37～52条）；（3）普通战犯及人道主义罪行（53～55条）。木户除了第38条与满洲事变无关以外，其余54条罪状全部接受，是被告中罪名最多的一个。木户已下定决心，要作为天皇的替身接受审判。

远东国际军事法庭的被告席5月3日，东京法庭开庭审判。被告们乘坐一辆车窗被遮盖了的美军大型巴士，被送往市谷原陆军士官学校讲堂改造的法庭。木户被安排在被告席前排左数第二个位置。韦勃审判长致开庭辞，法庭执行官宣读起诉书。这时发生了一件意想不到的事情，甲级战犯大川周明被告精神失常，用手中卷成筒状的《起诉书》狠狠地敲打坐在他前排的东条英机的头，还不住地发出奇怪的声音。法庭于下午4时45分被迫休庭，第二天继续开庭。而大川则因需做精神鉴定而退庭，结果被确诊为脑梅毒，一年以后免予起诉。8月1日开始，辩护律师由个人聘请改为官方指定。每个被告都允许有几个辅助律师。木户的次子木户孝彦就是在那时候成为辅助律师。木户孝彦此前已通过司法考试，后来又从东京大学法学部政治学科毕业，取得律师资格。由于木户家租借的房子被征用，所以他们全家只好搬到逗子的别墅。木户进巢鸭监狱以来，服侍皇后的保科武子等人经常提着点心、罐头之类去木户家探望，天皇也通过别人转达了问候，以示抚慰。7月18日，木户在巢鸭监狱迎来了他58岁的生日。上午他去了市谷法庭将口供书交给他的辩护律师过目，中午与夫人鹤子见了面，并收到家人的来信。同时还收到律师送给他的生日贺卡及两本英文版文学书。回到巢鸭监狱，他又与重光葵谈论起俄罗斯名著《战争与和平》。木户对重光发感慨说：“自己从原来优裕而紧张的生活，一下子陷落到巢鸭监狱这种最恶劣的生活环境里，从过去的责任中解脱出来，失去了一切，赤身裸体，得以在自由的空气中生活，也算是一件愉快的事情。”他自我评价说：“自己原来是一匹狼，担任内大臣后依旧是。没有一个亲密无间的朋友，经常自寻烦恼。这大概是厌世主义倾向吧，之后也丝毫没有改变。可能是因为性格孤僻的缘故，现在我不但没有觉得这里无聊，反倒觉得非常适合我。”巢鸭监狱里的人经常能见到木户穿着一双很考究的木屐，飒爽阔步的样子。他们说：“木户每天都很愉快，从没有听过他的抱怨与不平。他是一个被剥夺了自由的自由人。”

巢鸭监狱的战犯中有三种类型。一种是“天下太平型”，他们不对任何事操心，每天就是运动、睡觉。另一种是“走火入魔型”，由于自觉所犯罪行定难逃严惩，为使其惶惶不可终日的内心得以安静，第三种是“泰然自若型”，将坐禅、修行和读书三位一体，贯穿始终，这些人把巢鸭当作修行的道场，像木户就是整天摇着铃木贞一送给他的用杉树枝和报纸做成的团扇，在树下悠然自得地看书。

12月23日，东条等七名战犯被处决。剩下的木户等“禁锢族”在巢鸭的天地里日夜盼望着“出头之日”。最终结局1951年美国与日本单方面签订和约，结束对日本的军事占领，日本恢复了国家主权。自从日本政府接管巢鸭监狱以来，政策宽松多了，战犯也可以申请回家。6月2日，木户的母亲寿荣子去世，终年82岁，木户回到逗子的家中参加了葬礼。他在家里滞留了两天，旋即又返回了巢鸭监狱。1955年12月16日，木户幸一被假释，同一天被假释的还有原驻德国大使大岛浩。上午10点，木户的长子孝澄和次子孝彦等人在监狱门前迎接了木户。木户与前来迎接他的人一一握手寒暄，不住地说着“谢谢”。同时，他还接受了记者的采访。“我没有什么可说的，也没有什么可写的，一切都让历史来评判吧。”木户回到家以后，很少与人接触，过起了隐居生活。同住在西小矶的还有刚刚从总理大臣位子上退下来的吉田茂。与吉田同居的女人叫板本喜代子。吉田在停战那年曾经在宪兵队呆了一个半月。木户与吉田聊天，从不提及政治与审判。

从巢鸭监狱出来的时候，木户66岁，吉田77岁。他们都有牢狱生活的体验，都坚信自己能活到90岁。说来也怪，被关在巢鸭出狱后的那帮人除了桥本欣五郎和重光葵六七十岁时病死外，都活到了80多岁至90岁，甚至最长的铃木活到了100岁。在被起诉的28名甲级战犯中，继铃木贞一、岛田繁太郎、大岛浩、荒木贞夫和贺屋兴宣之后，木户幸一是第六长寿之人。1959年4月，皇太子与正田美智子小姐成婚。皇太子在民间选妃引起举国轰动。1958年春天，宫中派人悄悄拜访木户，就皇太子要娶民间小姐的事征求了木户的意见，木户当即表示赞成。不过，征得吉田的理解颇费了一番周折。

木户被假释后，从逗子的别墅搬到了大矶，与木户家隔一条马路的对面住着作家岩田丰雄，岩田的妻子幸子与木户家是亲戚关系，他们有一个共同的爱好就是打高尔夫球。他们往往不是事先约好，而多半是早晨起来心情好了就打个电话：“怎么样？现在就去吧？”一拍即合，于是出发，中午到达俱乐部，吃过午饭，他们悠闲自得地打一局，非常放松。虽然技术不如从前，但心情舒畅。木户解嘲道：“这是因为监狱生活时间太长的缘故。”

1966年4月，《木户幸一日记》上、下两卷出版。紧接着于11月又出版了《木户幸一有关文书》，摘录了从1930年到1945年期间木户向东京法庭提交的有关文书。据说，木户日记的英文版还收藏在美国国会图书馆。日记的出版给木户的心境也带来一些变化，翌年2月，应国会图书馆政治史料调查事务局的邀请，录制了六次“政治谈话”。国会图书馆从1961年开始收集重要人物证言，起初，他们就把木户作为候补，足足恳请了五年，终于在1966年秋得到木户的应允。木户说：“我有责任和义务给后代留下一些纪录。”历经30年，1997年5月，这10盘带子才得以公开。

1969年7月，木户迎来了他80岁的生日。第二年的2月7日，天皇邀请木户陪同他去参加日本万国博览会会长石坂泰山在新宫殿“莲翠”举行的招待会，并赐以鸠杖。手握的部分是用金子做成的鸽子形状，这种宫中杖是天皇送给80岁以上有功之臣的，而天皇特意将此鸠杖送给木户，自然包含了天皇对木户的感谢之情。一年后，木户因患半身不遂和脑血栓，住进了医院。由于抢救及时，40天后便出院了。出院后，他寄居在女儿阿部由喜子东京青山的家里。此前，鹤子夫人先得了神经痛和脑血栓，手脚不便，卧床不起，如果夫妇二人都住在大矶，生活很难自理。5月，他们又搬到离女儿家很近的南青山公寓。木户开始进行康复训练，他像在巢鸭监狱时一样，每天散步，围着公寓转来转去，不久就恢复了健康，又可以去打高尔夫球了。他在练习场一气打了三箱球，大概是由于右脑的缘故，左手握杆总感乏力，球也飞不出多远，但日常生活尚可自理。此后，木户幸一没有再去见过天皇，但皇室的事情他却始终挂在心上。1977年2月，他还作了一次有关皇族教育方法的讲话。搬到南青山两年半后，1976年8月，木户再度感觉身体不适，连续发烧不退，他再次住进宫内厅医院，诊断结果为高血压及肝功能障碍。天皇让主治医生给木户最好的治疗，并经常送水果和汤。病床上的木户始终把日记本和鸠杖放在身边，秋季病情恶化，新年到来时，病情有所好转，并开始练习走路。体重由健康时的52公斤降至38公斤。1977年3月8日，皇太子前来探望，木户在日记中写道：“皇太子的亲切探望，使我感到荣幸至极。”这就是他的绝笔。从学习院中等科开始，持续70几年的木户日记到此画上句号。1977年4月5日，木户幸一死去，终年88岁。