永初元年（107年）十一月，刘祜开始讲《尚书》，沉迷于典艺。

永初二年（108年）春正月，刘祜加元服。（有争议，一说加元服的时间是永初三年）

元初元年（114年）阎姬被选入宫，刘祜非常宠爱她，封她为贵人。次年（115年），立为皇后。阎姬专房妒忌，刘祜临幸了宫人李氏，生下了皇子刘保，阎姬便鸩杀李氏。

由于邓太后终身临朝称制，而不肯主动还政于刘祜，而刘祜不敢正视邓太后，收敛着衣襟空拥帝位，从而心生烦闷，悬书于宫廷之中。

刘祜成年后多有不德，邓太后对其愈发不满意，刘祜的乳母王圣知道这种情况，常与宦官在刘祜面前说邓太后坏话，使刘祜与邓太后离心离德。

元初六年（119年），邓太后征召济北王、河间王的儿子们到京师洛阳，其中河间王子刘翼的俊美仪容令邓太后感到惊奇，便把他过继给汉和帝长子平原王刘胜，并留在京师洛阳，刘祜的乳母王圣便伙同宦官们说邓太后要废了刘祜，改立刘翼为帝，刘祜又恨又怕。

学者陆德富认为，此时的邓太后因对安帝刘祜不满，欲行废立之事。她曾属意的平原王刘得，正死于此年。邓太后征召济北、河间二王之子女入京，更深一层的用意是从中考察合适的帝位人选。经过考察，她选中了河间王之子刘翼。然而，废立乃动摇国本之举，牵涉太广，风险极大，最终邓太后没有废安帝另立他人。

永宁元年（120年）夏四月丙寅，刘祜的长子刘保因宽厚实诚，在小学表现很好，得到了邓太后的嘉奖，于是邓太后便将刘保立为皇太子。

建光元年（121年）三月癸巳，邓太后去世，刘祜亲政。由于邓太后在世时，邓骘拒绝接受上蔡侯的爵位；此时邓太后去世，刘祜“复申前命”，正式授予邓骘上蔡侯的爵位，同时授予他特进（位同三公）之职。

同月戊申，刘祜追尊父亲清河孝王刘庆为孝德皇，母亲左小娥为孝德后，祖母宋贵人为敬隐皇后。又将嫡母耿姬的兄长授予牟平侯、宝监、羽林、左军、车骑等官，同时封祖母宋贵人的四个兄弟为列侯，宋氏一族担任卿、校、侍中大夫、谒者、郎吏的有10多人；又将妻子阎皇后的兄弟阎显、阎景、阎耀一并封为卿、校，掌管禁军，于是东汉“内宠始盛”，时人称之“今外戚宠幸，功均造化，汉元以来，未有等比”。

刘祜早就不满受制于邓太后的地位，邓太后的死对他来讲无异于一次政治上的解放。邓太后死后不久，有几个以前受过太后惩罚的宫女诬告邓太后兄弟邓悝、邓弘、邓闾阴谋废刘祜，另立平原王刘翼为帝。这一诬告正中刘祜下怀，邓悝等人都被废为庶人，而邓骘因不知情，仅被革除特进之职，但保留上蔡侯的爵位，令其前往封地，最终受郡县官吏逼迫而死。

由于邓骘无罪遇害，天下怜之，大司农朱宠抬着自己的棺材上疏说：“和熹皇后有圣善之德，是大汉的文母。邓氏兄弟忠孝，同心忧国，是王室的依赖。他们功成身退后，还将自己的封地让给贤者，这是历代的外戚都没有能与之相比的。然而却遭受诬陷，七人遇害身亡，有违天理人伦。应该妥善安葬他们，告谢亡灵。”然而朱宠却因此被刘祜罢官归乡。

朱宠被罢官后，平民百姓们纷纷进京为邓氏鸣冤。刘祜迫于舆论压力，只好将邓骘等人妥善安葬于北邙，又将被流放的邓氏子弟召回京师洛阳。

刘祜亲政后，其乳母王圣倚仗对安帝的养育之恩，放纵任性，颇为专权。

王圣及其女儿伯荣奢侈暴虐，贪污受贿，随便出入宫廷，煽动内外，干预政事，无恶不作。司徒杨震上疏劝刘祜将王圣驱逐出宫，断绝她与女儿伯荣的来往。刘祜便将奏折给王圣看，于是王圣母女皆心怀怨恨。

刘祜由于无法亲自前往甘陵祭拜生父孝德皇刘庆，便多次派王圣之女伯荣前往甘陵祭拜，伯荣恃宠而骄，所经过的郡国官员无不前呼后拥，夹道迎送，甚至迎着伯荣的车子叩首行礼像朝见帝王一般，刘祜却不加约束，尚书陈忠上疏指出“伯荣之威，重于陛下；陛下之柄，在于臣妾。”

王圣的另一位女儿王永，也分走刘祜的权威，与刘祜共同掌权，史称“分威共权”。王永还属托各个州郡，倾动大臣。

延光二年（123年）四月，刘祜又封乳母王圣为野王君，开启了中国历史上封爵乳母的先河。

延光二年（123年），西部传出消息，北匈奴和车师联兵，进攻河西四郡。大臣们都主张放弃西域，退回玉门关内。只有从边疆回京城汇报情况的敦煌太守张当力排众议，廷尉陈忠也认为西域归属汉朝已久，轻易放弃就会失去人心，不如在敦煌置校尉，增加河西四郡的兵力以抵御匈奴的侵扰。刘祜采纳了张当、陈忠的意见，并派班超之子班勇为西域长史，率领500士兵出屯柳中城。班勇到西域后，依靠河西四郡和西域属国的军事支援，击退匈奴，讨平车师，使中原和西域的交通再次畅通。

延光二年（123年）十月，刘祜在国库资金短缺的情况下，派人给乳母王圣大规模修建宅第，位于津城门内，合两坊为一坊，屋舍毗连不绝，雕修缮饰，穷极巧伎，攻山采石，大匠左校别部将作合几十处，转相迫促，花费巨亿。中常侍樊丰、侍中谢恽等见杨震连续进谏都没有被刘祜采纳，于是无所顾忌，便假造诏书，调发大司农的钱谷、大匠见徒的材木，各自修建起家舍、园池、庐观，劳役花费无数。

延光三年（124年）春二月，刘祜东行，前往泰山封禅，柴告岱宗。壬辰日，宗祀五帝于汶上明堂。癸巳日，高祭大汉二祖六宗，劳赐郡县，作乐。

在刘祜封禅期间，中常侍樊丰等人趁着刘祜不在京师洛阳，便大肆修建私宅，杨震的下属截获了樊丰伪造的诏书，准备等到刘祜返回洛阳后上奏。樊丰等人很害怕，便诬陷杨震心怀怨恨。三月壬戌，刘祜车驾回到京师洛阳，暂时留宿太学，夜里派人收回杨震的太尉印绶。樊丰还是恨他，又请大将军耿宝上奏说杨震不服罪，刘祜便下令将杨震谴送原籍。杨震说：“我蒙圣恩居位，痛恨奸臣狡猾而不能诛杀，恶嬖女倾乱而不能禁止，还有什么面目见天下人呢？”于是服毒自尽。

刘祜的阎皇后多年不育，由于此前刘祜已立宫人李氏所生之子刘保为太子。李氏在此以前已被阎皇后鸩杀。阎皇后怕太子即位以后会追究杀母之仇，处心积虑地要将刘保除去。

延光三年（124年）10岁的刘保在宫中受惊吓过度而患病（惊恐症），终日惶恐不安，魂不守舍。于是汉安帝将刘保从东宫搬到野王君王圣（汉安帝乳母）的房舍里避难，由王圣照看刘保。有观点认为，刘保虽被立为太子，但是在后宫的处境却十分危险，很有可能遭到阎皇后及党羽的暗害，汉安帝将刘保移到宫外的王圣宅里居住，应是具有特意保护的目的。

然而，刘保的乳母王男、厨监邴吉等，不希望刘保与汉安帝的乳母王圣亲近，便声称王圣的房舍是新修的，犯了土禁，也不能居住，双方发生了争执。王圣和她的女儿王永，联合阎皇后的侍从大长秋江京、中常侍樊丰，与王男、邴吉等人在大殿上“互相是非”，王圣、王永遂诬陷王男、邴吉，导致二人被幽禁而死，家属都被流放到比景县。太子刘保思念王男等，多次叹息。

王圣与王永担心刘保继位以后会报复她们，于是与阎皇后及其党羽勾结， 妄造虚无，共同构陷太子刘保与东宫官属合谋弑父自立。汉安帝听到刘保的“罪名”后，大怒，召集公卿百官，商议废黜太子刘保。

太子的废立要经大臣们讨论，大将军耿宝秉承阎皇后意旨，力主废黜刘保。太常桓焉、廷尉张皓则反驳说：“人生年未满十五，过恶尚未及身，望陛下为太子选德行高操的师傅，辅导以礼义，自然行为有方。”只是刘祜并不觉悟，于延光三年(124年) 废黜了太子刘保，改封为济阴王。

延光四年（125年），刘祜携同阎皇后和贵戚南下游玩，三月庚申，行抵宛城时突然觉得身体不安，令大将军耿宝实行太尉之事。乙丑，刘祜病情加重，只好下令返回京师洛阳，同时征召济北王、河间王的儿子年龄在十四岁以下、七岁以上的到京师洛阳。时人认为刘祜病祸与“宠遇阎氏”有关。

三月丁卯，刘祜的车驾到达叶县（今河南省叶县南），死于车中，终年三十二岁。皇后阎姬秘不发丧，所在上食、问起居与往常一样。庚午日回到宫中，辛未晚上才发丧。当年葬于恭陵，庙号恭宗，谥号孝安皇帝。阎姬将受征入朝济北王子刘懿过继给刘祜为子嗣，继承刘祜的皇位。

初平元年（190年）有司奏请刘祜无功德，不宜称宗，请撤除尊号。汉献帝诏令说：“可以”。

刘祜亲政之初，陈忠多次举荐隐逸及直道之士冯良、周燮、杜根、成翊世之徒。于是刘祜便用公车礼聘冯良、周燮等人。

建光元年（121年）夏四月，刘祜令百官推举有道之士。

延光元年（122年）八月己亥，刘祜诏三公、中二千石的高等官员，推举刺史、二千石、令、长、相，从事一年以上至十岁，清白爱利、能赖身率下、防奸理烦、有益于人的人，无拘官簿。刺史举所部，郡国太守、相举墨绶，隐亲悉心，勿取浮华。

刘祜即位之初，清河国相“叔孙光”犯臧罪（贪污之罪），邓太后下令增以禁锢两代，也就是他的儿子也受到影响，两代人都不能再入仕为官。以往汉代官吏禁锢的期限是一世（仅禁锢官吏本人），此举开启了中国历史上贪官禁锢两代的先河。

后来，为了进一步整顿贪污腐败现象，邓太后又加大了对贪官的惩治力度，增加到禁锢三世，也就是贪官的孙子也受到影响，三代之内都不能再做官了。直到尚书陈忠上疏劝谏此法过于严厉，邓太后才废除了禁锢三代之法，恢复到禁锢两代。

这种贪官禁锢两代政策打击了当时的官场腐败，但也有观点认为使无辜者受到牵连，不通情理。

于是，到了刘祜亲政的建光元年(121年)，“居延都尉范复犯臧罪，朝廷欲依光比”。这时，新上任的太尉刘恺认为：“春秋之义，善善及子孙，恶恶止其身，所以进人于善也。”呼吁政策“人性化”一些，这赢得了其他官员的赞同，一起说服刘祜废除了贪污官员父子连坐的“非人性化”惯例。

东汉时期苛法繁多，人民难以承受。于是，刘祜在位的永初年间，邓太后提拔明习法律的陈忠为尚书，并采纳其建议，删除苛法23条、废除蚕室刑（宫刑）、对杀伤人的精神病患者减刑、允许母子兄弟之间相互代死。其中，废除宫刑是中国法律史上的一大进步。西汉时期，汉文帝曾废除墨刑、劓刑、剕刑三种肉刑，但保留了宫刑，而刘祜在位时期邓太后采纳陈忠建议废除宫刑，是继汉文帝废除肉刑之后又一重大刑法改革，虽然是中国法律史上的一大进步，但并未被后世王朝沿用。

东汉旧制，公卿、二千石（郡守）、刺史不得行三年丧，于是内外众职皆废丧礼。直到刘祜在位的元初三年（116年）邓太后临朝，下诏允许大臣服丧三年后复职，同时采纳陈忠建议，规定从事军屯以及在县衙任职的人，在父母去世不满三月期间，官府或军营不得徭役他们，让他们护送父母丧葬事宜。然而刘祜亲政后，尚书令祝讽、尚书孟布奏请废除这项规定，而陈忠上疏反对废除此令。但服丧三年对刘祜身边的宦官不便，刘祜最终便采纳了尚书令祝讽、尚书孟布废除这项规定的提议，昭告天下。

建光元年（121年）冬十一月，郡国三十五地震，刘祜便下诏让三公以下的臣子，各上书自陈得失，并派光禄大夫外出巡视，赐死者家属钱，一人两千，免除当年的田租，其中受灾严重的地区，同时免除口赋。

元初六年（119年）邓太后派兵恢复了东汉对西域的羁縻统治，然而刘祜亲政后，延光二年（123年）北匈奴与西域的车师国联合入侵河西，朝臣有人建议再度关闭玉门关放弃西域，而敦煌太守张珰与廷尉陈忠则主张增兵维持对西域的统治，最终刘祜采纳敦煌太守张珰与廷尉陈忠的建议，任命班勇为西域长史，率刑士五百人，驻扎于西域柳中。班勇到达西域后，攻克了车师国。

元初五年（118年），高句丽与濊貊寇玄菟郡，攻华丽城。建光元年（121年）春，幽州刺史冯焕、玄菟太守姚光等，率兵出塞讨击，捕杀了濊貊统帅，获兵马财物。高句丽太祖王便遣使诈降，姚光等人误信，高句丽便暗中派三千人攻玄菟、辽东，焚烧城郭，杀伤二千余人。

刘祜便派三千余骑兵营救，到达时而濊貊人已退去。同年秋，高宫又率领马韩、濊貊数千骑围玄菟。夫余王遣子尉仇台率二万余人，与东汉州郡合力将其讨破，斩首五百余级。

元初六年（119年）度辽将军邓遵出塞攻破鲜卑，于是辽西鲜卑首领乌伦、其至鞬率众归降。

邓太后驾崩后，刘祜逼死了度辽将军邓遵，于是其至鞬趁机再度反叛，于建光元年（121年）侵犯居庸关，杀死云中太守成严与功曹杨穆，继而在马城包围了护乌桓校尉徐常。新一任度辽将军耿夔和幽州刺史在夜间冲破了鲜卑包围圈，解救了护乌桓校尉。

鲜卑杀害了多个东汉郡太守，意志转盛，控弦数万骑，于延光元年（122年）冬，再度寇略雁门、定襄，进攻太原，掠杀百姓。延光二年（123年）冬，其至鞬亲自率领万余骑入侵东领候，分为数道，攻打南匈奴于曼柏，薁鞬日逐王战死，杀千余人。延光三年（124年）秋，鲜卑复寇高柳，击破南匈奴，杀死渐将王，然而刘祜却无力制止，亲政后始终无反击鲜卑的记录，直到汉顺帝时期才扭转东汉对鲜卑的颓势。

建光元年（121年）年底，高句丽太祖王高宫驾崩，他的儿子“遂成”即位。姚光上奏应趁机发兵攻打，而尚书陈忠却认为这是不义之举，应当遣使吊问，并谴责他们之前的罪过，赦免他们而不进行诛杀，招致他们以后从善。

刘祜采纳了陈忠的建议，并予以实行，高句丽从此臣服，并于次年（122年），高句丽王遂成便归还了汉朝百姓，并到玄菟郡投降。刘祜便下诏说：“遂成等人，凶暴忤逆无状，应当剁成肉酱，昭示于百姓，幸亏遇上赦令，遂成乞罪请求投降。鲜卑、濊貊连年寇边，驱使劫掠百姓，动以千数，而裁送数十百人，没有归化之心。从今以后，不与县官战斗而主动归附送还生口的人，都给与赎金，每人四十匹缣。

邓绥：①“质性忠孝，小心翼翼，能通诗论，笃学乐古，仁惠爱下。年已十三，有成人之志。亲德系后，莫宜于祜。”②“朕惟侯孝章皇帝世嫡皇孙，谦恭慈顺，在孺而勤，宜奉郊庙，承统大业。”

陈忠：“伯荣之威重于陛下，陛下之柄在于臣妾。”

杨震：“奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁。”

虞诩：“昔孝安皇帝任用樊丰，交乱嫡统，几亡社稷。”

李固：①“前孝安皇帝变乱旧典，封爵阿母，因造妖孽，使樊丰之徒乘权放恣，侵夺主威，改乱嫡嗣，至令圣躬狼狈，亲遇其艰。”②“前孝安皇帝内任伯荣、樊丰之属，外委周广、谢恽之徒，开门受赂，署用非次，天下纷然，怨声满道。”③“先帝宠遇阎氏，位号太疾，故其受祸，曾不旋时。”

薛莹《汉纪赞》：“安帝之初，委政太后，十有馀年。及亲万机，佞邪始进，阉官用事，宠加私爱。阿母王圣，势倾朝廷，遂树奸党，摇动储副，山陵未乾，萧墙作难，兵交禁省，社稷殆危。”

袁宏《后汉纪》：“安帝不明，宫人与王圣专权。”

王嘉《拾遗记》：①“安、灵二帝，同为败德。”②“成、安二帝，载世虽远，而乱政攸同。”

范晔《后汉书》：①“安德不升，秕我王度。降夺储嫡，开萌邪蠹。冯石承欢，杨公逢怒。彼日而微，遂祲天路”。②“名贤戮辱，便孽党进，衰斁之来，兹焉有征。”③“安帝不能明察，信宫人及阿母王圣等谗言，破坏邓太后家，于是专听信王圣及宦者，中常侍江京、樊丰等皆得用权。”

司马光《资治通鉴》：“帝少号聪明，故邓太后立之。及长，多不德，稍不可太后意。”

王夫之：“安帝之不德，岂至如昌邑王贺之荒悖哉！”

刘祜在清河王邸第的时候，多次有神光照到室内，又有赤蛇盘在床第之间，其父清河孝王刘庆常感到惊异。

刘祜亲政期间，出现了多起宫女乱政事件。

第一，听信宫女谗言，驱逐贤良的外戚邓氏。在邓太后死后不久，有几个受过邓太后惩罚的宫女诬告邓太后兄弟邓悝、邓弘、邓闾阴谋废黜刘祜，另立平原王刘翼为帝。刘祜听信宫女谗言，将邓悝三人都废为庶人，而邓骘因不知情，被革除特进之职，但保留上蔡侯的爵位，令其前往封地，最终受郡县官吏逼迫而死。

第二，任凭宫女作威作福，僭越天子，威势凌帝。刘祜由于无法亲自前往甘陵祭拜生父孝德皇刘庆，便多次派宫女伯荣（王圣之女）前往甘陵祭拜，伯荣恃宠而骄，所经过的郡国官员无不前呼后拥，夹道迎送，甚至迎着伯荣的车子叩首行礼像朝见帝王一般，刘祜却不加约束，尚书陈忠上疏指出“伯荣之威，重于陛下；陛下之柄，在于臣妾。”

第三，听信宫女谗言，废黜太子刘保。太子刘保病重时，刘祜的乳母王圣与女儿王永，与原本担任太子乳母的宫女王男、厨监邴吉争夺太子刘保的抚养权，最终王圣与王永将宫女王男与邴吉害死，太子刘保思念乳母王男，多次叹息。而王圣母女担心日后被刘保报复，便构陷太子刘保，致使刘保被废黜太子之位，贬为济阴王。

第四，任凭宫女干涉地方选举。据《后汉书》记载，宫女王永（王圣之女）与刘祜“分威共权”。当时，海内贪污之人都纷纷贿赂宫女王永，于是王永便属托各个州郡长官，颠覆了地方选举，让那些因行贿而被监禁的人再次得到任用，致使地方官员黑白混淆，清浊同源，天下哗然一片，都说钱才是上流之物。

针对宫女乱政现象，太尉杨震上疏批评刘祜：“奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁。”

据《拾遗记》记载，刘祜喜欢微行（微服私访），常于郊外露营，搭建起帷宫，都用锦罽文绣，相当奢侈。永初三年（109年），国库不足，刘祜便让吏民入钱者得为官，琅琊地区的穷人王溥凭借美貌和文采致富，上交了一亿钱，得到了中垒校尉的官位，时人称是他积德行善，是神明对他的报道。

永宁二年（121年）邓太后驾崩后，刘祜便逼迫蔡伦到廷尉问罪，蔡伦耻于受辱，便服毒自尽。

刘祜亲政后，在追尊生父刘庆为孝德皇的同时，把刘庆的妾室左小娥（刘祜生母，已去世）追尊为孝德皇后，而把刘庆的正妻耿姬（刘祜嫡母，仍在世）尊为甘陵大贵人，使自己嫡母居于妾室、生母以正妻身份配享甘陵。

刘祜亲政时，河间地区平民男子赵腾来到洛阳上书，指出了安帝朝的朝政得失所在。刘祜看到后大怒，当即下令将赵腾逮捕入狱，以“欺骗君主，胡言乱语”的罪名结案。杨震便上疏为赵腾求情，劝谏刘祜要广开言路，赦免赵腾的性命，引导平民百姓进言。然而刘祜不听，竟将赵腾伏尸于洛阳都市。

（以上内容参考资料）

2012年电影《汉太尉杨震》：叶祖新饰演刘祜。

2015年电视剧《班淑传奇》：王培栋饰演少年刘祜。